לאורך ההיסטוריה האמריקאית אף מוסד לא חילק את המדינה יותר מעבדות. למרות היותם משואות דמוקרטיה ועצמאות עבור העולם לראות, רבים ממייסדי אמריקה היו גם בעלי עבדים. הבנת מוסד העבדות חיונית במחקר ההיסטוריה האמריקנית, מכיוון שהיא מילאה תפקיד מרכזי בכלכלה, בחברה ובפוליטיקה של אמריקה. מהמושבה הראשונה בג'יימסטאון ועד לאשרור התיקון ה -13, התלות של אמריקה בעבודות עבדים נותרה נושא שנוי במחלוקת והותירה צלקת קבועה בעברה של אמריקה.
מוסד העבדות קיים כבר אלפי שנים; רוב החברות הגדולות היו תלויות בעבדים. מצרים העתיקה, יוון, רומא, ביזנטיון, סין ויפן הם רק כמה מקומות שבהם העבדות הייתה בעבר חוקית. כאשר גילו חוקרים אירופאים אדמות חדשות במאה החמש עשרה, הם אספו אוצרות בצורות תבלינים, מינרלים, סחורות ואנשים. חלק מהאירופאים חשבו שהם טובים יותר מעמים אחרים, והכניעו אחרים לעבדות, במיוחד לתפקידי עבודת כפיים. מבלי להזדקק לשלם לעובדיהם, בעלי המטעים הצליחו להתעשר במיוחד. ככל שהביקוש לעבודות עבדים גבר עם השנים בעולם החדש, התפוצץ סחר העבדים. לכידת, קנייה ומכירה של עבדים הפכה לתעשייה כלכלית פורחת.
במהלך שיעור זה התלמידים יחקרו את סחר העבדים, אחד המוסדות המשמעותיים בהיסטוריה האמריקאית. הם יפתחו הבנה כיצד השפיעה על סחר העבדים על אמריקה עוד לפני היווסדה ועד מלחמת האזרחים. התלמידים ייצרו לוחות סיפורים שיעזרו להם להבין את תפקיד הסחר המשולש, לנתח את חוויות ספינת העבדים במעבר האמצעי ולחבר את ההשפעות האישיות של העבדות להקשר הרחב יותר של ההיסטוריה האמריקאית.
