תיאורו של ויליאם ברדפורד, שהחל ב-1630 והושלם ב-1647, על מסעם, הישרדותם ופריחה של עולי הרגל בעולם החדש נחשב בעיני היסטוריונים לאחד הדיווחים ההיסטוריים המדויקים ביותר של מושבת פלימות'. כתב היד הועבר דרך המשפחה, אבד, ולבסוף התאושש באנגליה. הוא פורסם רק ב-1847.
הנרטיב של ברדפורד הוא ייחודי, מכיוון שההתמקדות שלו לא הייתה בעצמו, כפי שסופרים אחרים המנסים לעורר התרגשות מהעולם החדש עשו לעתים קרובות בכתביהם שלהם. במקום זאת, ברדפורד התמקד כיצד הצליינים, כקהילה, התגברו על מכשולים רבים יחד, עם אמונתם כמוקד הישרדותם. ברדפורד כתב בהשקפה פרובידנציאלית ; כלומר, הוא ראה את מאבקיהם ואת הישגיהם כמונחה על ידי יד אלוהים.
לאורך הנרטיב שלו, ברדפורד מדגיש נושאים חשובים רבים שעדיין קרובים ויקרים לליבם של האמריקאים כיום, כולל חשיבות האמונה, כוחה של קהילה מאוחדת, התמדה ותגמול העבודה הקשה.
עולי הרגל נוצרו מקבוצת אנשים בשם פוריטנים, שעזבו רשמית את הכנסייה של אנגליה כי הם האמינו שהיא מושחתת. [הערה לסטודנטים: זכרו, הכנסייה של אנגליה הוקמה כאשר הנרי השמיני לא הצליח לקבל אישור מהאפיפיור להתגרש מאשתו הראשונה, קתרין מאראגון, כדי להתחתן עם ליידי אן בולין.] הפוריטנים גם האמינו שהאנגליקני צ'רץ' לא הלכה מספיק רחוק בניתוק קשריה עם הקתוליות. הקבוצה היגרה להולנד ב-1608, אך כפי שכותב ברדפורד ב- Of Plymouth Plantation, היו חששות מפני שהאנשים הצעירים בקבוצתם יושחתו על ידי המהומה של המאבק ההולנדי לעצמאות מספרד. הקבוצה הייתה מודאגת גם ממחסור בהזדמנויות כלכליות, ומאובדן הזהות האנגלית שלהם כשהם המשיכו להתמקם בחברה ההולנדית.
אולם לא כל עולי הרגל היו בדלנים פוריטנים. מתוך 102 הנוסעים, רק כמחצית היו פוריטנים. הפוריטנים התייחסו לעצמם כ"קדושים" והאחרים כאל "זרים".
מנהיגי החבורה הקטנה של האנשים על סיפון ה- Mayflower הבינו שלפני שיצאו, הם צריכים שתהיה להם תוכנית משחק לממשלתם מכיוון שהם נחתו ללא פטנט. במיוחד, וויליאם ברדפורד הבין שלא כל אדם בקבוצה שלו מוכן לכבד את רצונו להקים חברה חדשה עם חוקים משלו (כלומר, הזרים), מה שהפך את ה- Mayflower Compact למסמך הכרחי. ה- Mayflower Compact נחתם על ידי רוב הזכרים על הספינה, והוא נקרא לעתים קרובות החוקה הכתובה הראשונה. זה נתפס כתקדים חשוב לכתיבת חוקת ארה"ב מאוחרת יותר.
ה- Mayflower Compact תיאר את התנאים החשובים הבאים עבור עולי הרגל:
