כאשר העולם סביבנו משתנה, כך גם הדרך שבה אנו רואים את העולם, וכיצד אנו מבטאים את החזון. הספרות, האמנויות והפילוסופיה מתפתחות כדי לשקף את ההקשר ההיסטורי והחברתי שלהן. הערכה של יצירה מסוימת מבוססת על ההבנה של ההקשר של העבודה. התבוננות בתנועות ספרותיות מסייעת לתלמידים לבטא את הגישות הנפוצות לכתיבה, רעיונות גדולים לכל תנועה, והשפעות חברתיות ופוליטיות של תקופת הזמן. חשוב לתלמידי הספרות האמריקנית להבין את עמדות הסופר והדמות; חיבור פיסת כתיבה לאידיאולוגיות של זמנה הוא מרכיב משמעותי במשימה זו.
| שם (ים) של תנועות ספרותיות | כ. תאריכים |
|---|---|
| יליד אמריקאי | מסורת שבעל פה |
| פוריטניות או קולוניאלית | 1620-1750 |
| המהפכה, עידן ההיגיון, הארה | 1750-1800 |
| רומנטיקה, רומנטיקה אפלה, אנטי טרנסנדנטליזם, גותי אמריקאי | 1800-1865 |
| טרנסצנדנטליזם | 1840-1860 |
| רֵיאָלִיזם | 1865-1914 |
| טִבעוֹנוּת | 1885-1930 |
| אזוריות | 1865-1895 |
| מוֹדֶרנִיוּת | 1914-1945 |
| דור האבוד, עידן הג'אז, שנות השמונים, הרנסנס של הארלם | 1917-1937 |
| דור ביט | 1950-1965 |
| עכשווית או פוסט-מודרנית | 1939 עד היום |
מאופיין על ידי מסורות בעל פה, שירים אפי, מיתוסים הבריאה, שירים, שירה. הספרות האמריקנית היתה מבוססת היטב זמן רב לפני שהגיעו המתיישבים האירופים. לאחרונה, מחברים כמו שרמן Alexie יש להחיות את המסורת, עם סיפורים תובנה על החיים על הסתייגויות.
מונע על ידי הרצון "לטהר" את כנסיית אנגליה עם הפולחן פשוט של אלוהים, הפוריטנים נותרו כדי ליישב את העולם החדש. כמתנחלים הם תיעדו את חוויותיהם באמצעות יומנים וחשבונות היסטוריים.
מרביתם של פילוסופים ומדענים ביקשו להבין את העולם הסובב אותם באמצעות התבונה והניכוי, ולא האמונה. ספרות של תקופה זו היתה לעתים קרובות סאטירי וספקני.
עידן זה העריך תחושה, אינטואיציה ואידיאליזם. זה הניח אמונה ניסיון פנימי ודמיון. החירות והערך האינדיווידואליים היו חשובים ביותר, והשירה נתפסה כביטוי הגבוה ביותר של המיינד. רומנטיקנים כהים, או סופרים גותיים אמריקאים, שילבו ערכים אלה עם נושאים כהים כהה והגדרות.
הטרנסצנדנטליסטים דגלו בהסתמכות עצמית ובאינדיבידואליות על סמכות והתאמה למסורת, מוסדות וארגונים מאמינים היו אחראים להשחתת טובתם של בני האדם. בכתיבתם, הטרנסצנדנטליסטים משתקפים בדרך כלל בטבע, ב"רוח אלוהית "מאוחדת, המשותפת לכל האנשים והקהילה.
ככל שאמריקה סבלה מכאבים גוברים, תנועה זו היתה מסומנת ברגשות של התפכחות. בין הנושאים המוכרים היו גטאות של ערים צומחות במהירות, המהפכה התעשייתית ופוליטיקאים מושחתים. המחברים התמקדו בציור מציאותי של חיי היומיום ואנשים רגילים, כולל צבע מקומי, תוך כדי ניסיון להסביר את ההתנהגות האנושית.
המודרניזם החל כהרחבה של ריאליזם, אך עשה מאמצים לשבור מסורות ספרותיות ופואטיות. מחברי התקופה היו נועזים וניסויים בסגנון; דוגמה לכך היא "זרם התודעה". בדרך כלל, העוסקים במאבקים של אנשים, הספרות המודרניסטית יכולה להיראות קודרת, אך מאופיינת באמונה האופטימית שאנשים יכולים לשנות את העולם הסובב אותם.
לצד המודרניזם, התרבות האפרו-אמריקנית בהארלם, ניו-יורק, פורחת. הרבה מן הסגנון נגזר מקצבי שירה המבוססים על Spirits, מילים של ג'אז על הבלוז, ושימוש בסלנג בדיקציה היומיומית. השפעות אלה נפגשו עם האיסור, התגובות למלחמת העולם הראשונה, וחיי הלילה המחניקים של העיר הגדולה כדי לייצר תרבות פרוגרסיבית אנרגטית.
דור הביט היה קבוצה קטנה של סופרים שספרותם חקרה והשפיעה על התרבות האמריקאית בעידן שלאחר מלחמת העולם השנייה. המכות היו נגד הרהור של הדור של ההורים שלהם וקידמו סקס ומיניות כמו נושאים בריאים של דיון. מקציפים היפסטרים תיגר על אמריקה הצנועה עם הבוהמיזם ההדוניסטי שלהם וחגיגת היצירתיות הלא-קונבנציונלית.
הספרות מאז מלחמת העולם השנייה הושפעה רבות ממחקרים על מדיה, שפה וטכנולוגיית מידע. הוא דוחה את הרעיון שכל דבר הוא באמת "ייחודי", ומציע כי התרבות משכפלת את עצמה ללא הרף. הספרות הפוסטמודרנית במיוחד מסומנת באירוניה בצורה של פרודיה, מספרים לא מהימנים, אבסורד, מודעות עצמית ופירוק. הספרות הפוסט-מודרנית מזכירה לעתים קרובות את הקהל שהם קוראים עבודת בדיה או מספקים פרשנות "מטא" אחרת. צורות ספרותיות וטכניקות חדשות התמקדו בדיאלוג אינטנסיבי, מיזוג בדיוני עם סיפורת, ואת המראה הכללי של העבודה.
