האצ'ט מאת גארי פאולסן מספר את סיפורו של בריאן, נער צעיר ששרד את התרסקות המטוס, שעוזבת אותו לבדו במדבר בקנדה. באמצעות סכסוך פנימי, כוחות חיצוניים הפועלים נגדו, ובסיוע הגרזן שלו (מתנת עכשווית מאמו), בריאן לומד לשרוד בכוחות עצמו. פולסן שובר את הסוגים השונים של הסכסוך ומסייע לקוראיו להבין טוב יותר כיצד אירוע קטן יכול להשפיע על העלילה הגדולה של הסיפור.
בריאן בן השלוש עשרה טס לראות את אביו, בעקבות הגירושים המתוחים של הוריו והסכמי המעצר. כאשר הטייס שלו (האדם היחיד במטוס) יש התקף לב, בריאן שורד את הנחיתה לקרוס הנחיתה ויש לו ללמוד איך לשרוד לבד ביער של קנדה. בהילוך למעלה ובלי ציוד, בריאן מתמודד עם חיות בר, מזג אוויר אכזרי, וספקותיו ופחדיו. הוא גם מבלה הרבה זמן לחשוב על "הסוד הגדול" שלו.
הזמן עובר, ובריאן הופך להיות יותר מיומן לשרוד. למרבה המזל, כמו מתנה מתנת, אמו נתנה לו גרזן לקחת איתו. בריאן מסוגל ליצור אש עם הגרזן, סיבוב מפתיע של אירועים שמתפתחים ומסייעים ברוב מאמצי ההישרדות שלו. הוא גם לומד לדוג עם חנית שהוא wittles עם הגרזן. בסופו של דבר הוא מגלה איך לתפוס בשר, הישג עצום בעיניו. חלק מן המאבקים הבלתי נשכחים ביותר שלו כוללים נקבים על ידי דלי קיפוד, להיות עיוור על ידי תרסיס בואש כאשר הוא מנסה למנוע ממנו לאכול ביצים צב מבושל שלו, לאחר ריצה עם דוב, ו הותקף באכזריות על ידי איל. בריאן גם שורד המוני יתושים, ליד רעב, וטורנדו מסיבי.
אופיו מתחזק בכל הספר, פיזית ונפשית. אחרי הרבה עמל וקרבות, בריאן הוא סוף סוף הציל - חי, עם השקפה טובה יותר על חייו.
