מהי סופרנובה?

סופרנובה היא פיצוץ ענק בסוף מחזור החיים של כוכב. הם נדירים למדי, אבל כאשר הם מתרחשים, הם יכולים להאפיל על גלקסיות שלמות.

סופרנובה היא פיצוץ ענק המתרחש בסוף מחזור החיים של כוכב. הם נדירים למדי, אבל יכול להיות אירועים ענקיים מקרין יותר אור השמש שלנו יהיה להקרין בחיים שלה. המונח "סופרנובה" מגיע מן הלטינית עבור חדש ( נובה ) ומעלה ( סופר ), כמו סופרנובה להיראות כוכבים חדשים בשמי הלילה. המונח נטבע לראשונה על ידי וולטר באדה ופריץ צוויקי בשנת 1931.

ישנן שתי דרכים סופרנובה יכולה להתרחש. הראשון קורה במערכת כוכב בינארי. מערכת כוכב בינארי הוא אחד משני כוכבים שמסלולים סביב נקודה מרכזית. במערכת זו, כוכב אחד יכול לצבור חומר מהכוכב השני, ולהגדיל את המסה שלו. כאשר הכוכב מגיע מסה מסוימת, הכוכב יכול להתפוצץ. לאחר הפיצוץ, מה שנשאר מהכוכב הוא ליבה צפופה מאוד, הידועה ככוכב נויטרונים. אם הכוכב הוא מסיבי ביותר, חורים שחורים יכולים ליצור.

קשה להבחין בסופרנובה בגלקסיה שלנו, משום שלעתים קרובות הם מכוסים באבק. הסופרנובה האחרונה שנצפתה מתוך הגלקסיה שלנו היתה על ידי יוהנס קפלר בשנת 1604. זה היה ניתן לעין בעין בלתי מזוינת ואף ניתן היה לראות אותה במשך כמעט חודש.

הסופרנובה המוקלטת הראשונה נצפתה בשנת 185 לפנה"ס על ידי אסטרונומים סינים. הרשומות מצביעות על כך שניתן היה להבחין בו מכדור הארץ במשך שמונה חודשים. היו שלוש התפוצצויות סופרנובה שהתרחשו בגלקסיה שלנו במהלך 1000 השנים האחרונות, בהן ניתן לראות עם טלסקופ.

Supernovae חשובים כאשר הם מפיצים אלמנטים כבדים יותר מאשר ברזל בכל הגלקסיה. Supernovae חשובים גם ככלי למדענים למדוד מרחקים ביקום. סוג 1 סופרנובה ידועים כמו נרות סטנדרטיים כי כולם פולטים סוג דומה של אור כאשר הם מתרחשים. מדענים יכולים להשוות בין סופרנובות אלו ולמדוד עד כמה רחוק הם.