קתרין, שזוכה לכינוי "ציפורי" או "ציפור קטנה", מתעדת את הניסיונות והניצחונות היומיים שלה יחד עם הפחדים והתקוות שלה לעתיד. ספר זה פותח צוהר לחייהן של נשים מימי הביניים ויעשיר את לימודי הספרות וההיסטוריה של הסטודנטים כאחד.
הציפורים בכלוב בחדרה של קתרין מייצגות את קתרין עצמה. הכינוי "ציפורי" או "ציפור קטנה" של קתרין מדגיש את הקשר הזה. כמו הציפורים, קתרין מרגישה לכודה, לא מסוגלת להימלט מהחיים הנכפים עליה. בסוף הספר, ציפורי משחרר את כל הציפורים שלה חוץ מהפופינג'אי שלא יכול לשרוד בכוחות עצמו. היא מכירה בכך שהיא דומה ביותר לפופג'אי; היא זקוקה לחברים ולמשפחה כדי לשרוד ולא יכולה פשוט לברוח מחייה.