मार्को पोलो एक अमीर व्यापारी के साथ-साथ एक खोजकर्ता और लेखक थे। वह यूरोप से ओरिएंट तक गए, जहां उन्होंने यूरोप लौटने और अपने खातों की एक पुस्तक लिखने से 17 साल पहले मंगोल नेता की सेवा की।
मार्को पोलो का जन्म लगभग 1254 में वेनिस गणराज्य में एक धनी व्यापारी परिवार में हुआ था। 1271 में, मार्को पोलो अपने पिता और चाचा के साथ एशिया की यात्रा पर गए; वे अपने साथ दो पुजारियों को भी ले गए। उन्होंने मध्य पूर्व और गोबी रेगिस्तान को पार किया और कई दर्शनीय स्थलों को देखा, जिनका वर्णन बाद में उनकी पुस्तक "द डिस्क्रिप्शन ऑफ द वर्ल्ड" (जिसे बाद में "द ट्रैवल्स ऑफ मार्को पोलो " के नाम से जाना गया) में किया गया। वे 17 वर्षों तक चीन में रहे। खान ने मार्को के पिता और चाचा को अपने दरबार में उच्च पदों पर नियुक्त किया और बाद में मार्को को एक दूत के रूप में नियुक्त किया, जिसे उन्होंने एशिया के उन हिस्सों का पता लगाने के लिए भेजा जहाँ यूरोपीय नहीं पहुँच पाए थे, जिनमें बर्मा, भारत और तिब्बत शामिल थे।
मार्को को एक से ज़्यादा बार पदोन्नति मिली; उन्होंने एक चीनी शहर के गवर्नर, प्रिवी काउंसिल के अधिकारी और एक समय यानझोउ में कर निरीक्षक के रूप में कार्य किया। पूर्व में अपने प्रवास के दौरान मार्को ने चार भाषाएँ सीखीं। वे मंगोल साम्राज्य की संचार व्यवस्था, कागज़ी मुद्रा, अर्थव्यवस्था और उत्पादन के पैमाने से प्रभावित थे। उनकी पुस्तक में उनकी चीन यात्रा और वहाँ रहते हुए देखी गई संस्कृति और परिदृश्यों के उनके अवलोकन, दोनों का वर्णन है।
खान के साम्राज्य में इतने सालों तक रहने के बाद, जब उसके पिता और चाचा ने वहाँ से जाने का फैसला किया, तो वह खुश नहीं था। 1295 में, पोलो लोग वेनिस पहुँचे, जहाँ उनके परिवार वाले उन्हें पहचान नहीं पाए और उन्हें अपनी मातृभाषा बोलने में भी दिक्कत हो रही थी। मार्को एक वेनिस जहाज के कमांडर के रूप में एक नौसैनिक युद्ध में शामिल हो गए और जेनोइस लोगों ने उन्हें पकड़कर कैद कर लिया। जेल में रहते हुए, मार्को की दोस्ती एक अन्य कैदी और लेखक, रुस्तिचेलो दा पीसा से हुई, जिन्होंने मार्को की कहानियाँ लिखीं और अपनी कुछ कहानियाँ भी उसमें शामिल कीं। यह किताब फ्रेंच, इतालवी और लैटिन में छपी और जल्द ही पूरे यूरोप में फैल गई।
जेल से रिहा होने के बाद, मार्को पोलो वेनिस लौट आए और एक व्यापारी की बेटी से शादी कर ली। उनके परिवार ने एक बड़ी संपत्ति खरीदी और वे और उनके चाचा अभियानों के लिए धन मुहैया कराते रहे, हालाँकि उन्होंने संभवतः वेनिस कभी नहीं छोड़ा। 1324 में वे बीमार पड़ गए और उनकी मृत्यु हो गई। अपनी वसीयत में, उन्होंने अपनी संपत्ति बिरादरियों, धार्मिक समूहों और व्यक्तियों में बाँट दी और कर्ज़ माफ़ कर दिए। आज, विद्वानों ने उनकी पुस्तक के अधिकांश दावों की पुष्टि की है, जिसने अन्य खोजकर्ताओं और साहसी लोगों को दुनिया देखने के लिए प्रेरित किया। मार्को की मृत्यु के 200 साल बाद, क्रिस्टोफर कोलंबस ने अटलांटिक पार किया, मार्को पोलो की पुस्तक को साथ लेकर पूर्व की ओर जाने का एक नया रास्ता खोजने के लिए दृढ़ संकल्पित।
"मैंने जो कुछ भी देखा उसे आधा नहीं बताया, क्योंकि मुझे पता था कि मुझे विश्वास नहीं होगा।"
"पत्थरों के बिना कोई मेहराब नहीं है।"
"मैं बोलता हूं और बोलता हूं, ... लेकिन श्रोता केवल उन शब्दों को बरकरार रखता है, जिसकी वह अपेक्षा कर रहा है ... यह वह आवाज नहीं है जो कहानी को आदेशित करती है: यह कान है।"
मार्को पोलो एक वेनेशियन खोजकर्ता और व्यापारी था जिन्होंने 13वीं सदी में एशिया में व्यापक यात्रा की। उनके विस्तृत खातों ने यूरोपियों को मध्य एशिया और चीन से परिचय कराया, जिससे ज्ञान में बहुत वृद्धि हुई और अन्वेषण को प्रोत्साहन मिला।
मार्को पोलो ने कई नई चीज़ें और रीति-रिवाज बताए, जैसे कागज़ का पैसा, कोयला, और चीन में रेशम उत्पादन। जबकि उन्होंने नई भूमि की 'खोज' नहीं की, उनके लेखनों ने एशियाई संस्कृतियों और आविष्कारों का ज्ञान यूरोप में लाया।
मार्को पोलो की यात्रा ने यूरोप और एशिया के बीच जिज्ञासा और व्यापार को प्रेरित किया। उनके पुस्तक, 'मार्को पोलो की यात्राएँ', ने खोजकर्ताओं जैसे क्रिस्टोफ़र कोलंबस को प्रभावित किया और भविष्य में व्यापार और सांस्कृतिक आदान-प्रदान के लिए सिल्क रोड को खोलने में मदद की।
मार्को पोलो वेनिस से पूर्व में यात्रा कर मध्य पूर्व, फारस को पार किया, और सिल्क रोड के साथ चीन पहुँचे, और अंततः वर्तमान बीजिंग में कुबलाई खान की अदालत पहुंच गए।
मार्को पोलो 24 वर्षों तक यात्रा करता रहा, कई एशियाई भाषाएँ सीखीं, और कुबलाई खान की अदालत में एक अधिकारी के रूप में सेवा की। उसकी कहानियाँ इतनी अविश्वसनीय थीं कि बहुत से लोगों ने उन्हें सच मानने से इनकार कर दिया!