एक कल्पित कहानी एक छोटी कहानी है जो एक सबक या एक नैतिक बताती है जिसे आमतौर पर कहानी के अंत में कहा जाता है। दंतकथाओं में जानवरों और प्राकृतिक तत्वों को मुख्य पात्र के रूप में दिखाया गया है।
सभी दंतकथाओं की चार मुख्य विशेषताएं हैं। पहली विशेषता प्रतीकवाद है। दंतकथाओं के पात्र गैर-मानव हैं, और उनके संघर्ष उन प्रकार के संघर्ष या दुस्साहस का प्रतीक हैं जो मनुष्यों के पास होंगे। दूसरी विशेषता एंथ्रोपोमोर्फिज़ेशन है। इसका मतलब है कि मुख्य पात्र जानवर हैं या निर्जीव वस्तुओं को भी मानवीय लक्षण और गुण दिए गए हैं। तीसरी विशेषता हास्य है। दंतकथाएं मजाकिया और मनोरंजक लहजे में कही जाती हैं जो अक्सर मानव स्वभाव की मूर्खता और मूर्खता को दर्शाती हैं। दंतकथाओं की अंतिम विशेषता यह है कि कहानी का हमेशा एक सबक या एक नैतिक होता है। मुख्य पात्र अपनी गलतियों से सीखता है और कहानी के अंत में अपने तरीके की त्रुटि देखता है। अंत में अक्सर एक पंक्ति होती है जो नैतिक बताती है, जैसे, "दया का कोई कार्य कभी व्यर्थ नहीं जाता", या "धीमा और स्थिर दौड़ जीतता है।"
दंतकथाओं का एक बहुत लंबा इतिहास है और कई वर्षों से आसपास हैं। ईसप, जिसके बारे में कहा जाता है कि उसका जन्म 620 ईसा पूर्व के आसपास हुआ था, एक ग्रीक फ़ाबुलिस्ट और कहानीकार था, जिसने कई दंतकथाएँ लिखीं जो आज भी प्रसिद्ध हैं। 1600 के दशक में, फ्रांसीसी लेखक, जीन डे ला फोंटेन, ईसप से प्रेरित थे और उन्होंने कई दंतकथाएं लिखीं जो उस समय चर्च और उच्च वर्ग पर आधारित थीं। उनका मानना था कि कल्पित कहानी को उसके नैतिक के आसपास केंद्रित होना चाहिए, और नैतिक को सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा माना जाता है।
परंपरागत रूप से, और आज भी, बच्चों को जिम्मेदारी, कड़ी मेहनत, दया, और जीवन के अन्य महत्वपूर्ण पहलुओं और बड़े होने के बारे में सबक सिखाने के लिए दंतकथाओं का उपयोग किया जाता है। दंतकथाओं को एक लेखन इकाई में लंगर पाठ के रूप में इस्तेमाल किया जा सकता है जहां छात्र अपनी दंतकथाएं लिखते हैं, या उन्हें एक पठन इकाई के रूप में पढ़ा और विश्लेषण किया जा सकता है।