सभी साहित्यिक कार्यों को दो तरह से वर्गीकृत किया जा सकता है: कथा या गैर-कथा के रूप में। नॉनफिक्शन वह लिख रहा है जो सच्चा और तथ्यात्मक रूप से सटीक है। जबकि फिक्शन का प्राथमिक उद्देश्य मनोरंजन करना है, गैर-कथा लेखन आमतौर पर सूचित करने का इरादा है। गैर-काल्पनिक कार्यों को डेटा को संरक्षित करने, निर्देशात्मक जानकारी देने या सच्ची ऐतिहासिक या जीवनी कहानियों को फिर से गिनने के लिए डिज़ाइन किया जा सकता है।
प्रारंभिक गैर-कथा ने आमतौर पर बहीखाता, कालानुक्रमिक खाते, कानून, पत्र और अन्य प्राथमिक दस्तावेजों का रूप ले लिया। समय के साथ, ये व्यावहारिक प्रारूप जीवनी, आत्मकथा और संस्मरण सहित विशिष्ट शैलियों में विकसित हुए। कई आधुनिक रोज़मर्रा के ग्रंथ भी गैर-कथा श्रेणी में आते हैं। समाचार पत्र, पत्रिकाएं, पाठ्यपुस्तकें, और निर्देश पुस्तिकाएं सभी गैर-काल्पनिक पाठ हैं जो पाठकों को नियमित आधार पर मिल सकते हैं।
हालांकि गैर-कथा सत्य पर आधारित है, इसका मतलब यह नहीं है कि यह पूर्वाग्रह से मुक्त है। अधिकांश गैर-कथा लेखक के दृष्टिकोण से प्रभावित होती है। जैसा कि कथा साहित्य में होता है, शब्द चयन और वाक्य संरचना गैर-कथा लेखक के सूक्ष्म पूर्वाग्रहों को व्यक्त करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। उदाहरण के लिए, आत्मकथाओं में आम तौर पर लेखक के विशेष झुकाव और स्वयं के बारे में उनकी धारणा और उनके जीवन में दूसरों को शामिल किया जाता है। नॉनफिक्शन में संपादकीय और भाषण जैसे राय-आधारित टुकड़े भी शामिल हैं। ये इस अर्थ में तथ्यात्मक हैं कि वे उस बात का प्रतिनिधित्व करते हैं जो वक्ता या लेखक वास्तव में विश्वास करता है या प्राप्त करना चाहता है।
साहित्यिक गैर-कथा गैर-कथा कार्यों का एक सबसेट है जो शैलीगत और रचनात्मक तत्वों को शामिल करता है जो आमतौर पर कल्पना में पाए जाते हैं। साहित्यिक गैर-कथा में सेटिंग, चरित्र, कथानक और विषय के तत्व शामिल हैं। कुछ मामलों में इस शैली ने गैर-कथा उपन्यासों को भी शामिल किया है, एक शैली जिसे 1960 और 70 के दशक में ट्रूमैन कैपोट के इन कोल्ड ब्लड द्वारा संक्षिप्त रूप से लोकप्रिय बनाया गया था। इसकी शैलीगत लचीलापन और विषयगत गहराई यह साबित करती है कि गैर-कथा साहित्य क्लासिक फिक्शन की तरह ही परिष्कृत हो सकता है।