संदर्भ शैली की पुस्तकों में किसी विशिष्ट विषय के बारे में तथ्यात्मक जानकारी होती है। संदर्भ पुस्तकों के कुछ उदाहरण शब्दकोश, विश्वकोश और एटलस हैं।
संदर्भ पुस्तकें गैर-काल्पनिक पुस्तकें हैं जिनमें किसी विषय या विषयों के बारे में तथ्यात्मक जानकारी होती है। लोग अक्सर शोध के लिए और एक निश्चित विषय के बारे में अधिक जानने के लिए संदर्भ पुस्तकों का उपयोग करते हैं, और वे आमतौर पर शुरू से अंत तक पढ़ने के लिए अभिप्रेत नहीं होते हैं। कुछ संदर्भ पुस्तकें, जैसे कि विश्वकोश, शब्दकोश और थिसॉरस, में विभिन्न प्रकार की जानकारी होती है, जबकि अन्य, जैसे कि कुकबुक, यात्रा गाइड और कैसे-कैसे किताबें, किसी विशेष विषय पर ध्यान केंद्रित करती हैं। इंटरनेट से पहले, पुस्तकालयों में संदर्भ पुस्तकों का उपयोग अक्सर स्कूल अनुसंधान परियोजनाओं के लिए, या उन लोगों के लिए किया जाता था जो केवल कुछ नया सीखना चाहते थे। पुस्तकालय के संदर्भ खंड में पुस्तकों को वास्तव में पुस्तकालय छोड़ने की अनुमति नहीं थी, इसलिए लोगों को अपना शोध मौके पर ही करना होगा; हालाँकि, आजकल अधिकांश शोध ऑनलाइन किए जाते हैं।
किसी विशेष विषय पर लिखी गई संदर्भ पुस्तकों में एक ग्रंथ सूची होती है, जो उन सभी स्रोतों की सूची होती है जिनका उपयोग शोध प्रक्रिया में किया गया था। सामान्य तौर पर, ग्रंथ सूची में लेखकों के नाम, संदर्भित किसी भी कार्य के शीर्षक, प्रकाशन कंपनियों के नाम, तिथियां और यदि लागू हो तो पृष्ठ संख्या शामिल होनी चाहिए।
कई संदर्भ पुस्तकों में शामिल कुछ लोकप्रिय विषय हैं: कला और साहित्य, राजनीति, इतिहास, व्यवसाय और अर्थशास्त्र, धर्म, स्वास्थ्य और चिकित्सा, विज्ञान, सामाजिक विज्ञान, यात्रा और कानून।
एक चित्र विश्वकोश एक संदर्भ पुस्तक या ऑनलाइन संसाधन है जो तथ्य और विषयों को समझाने के लिए चित्रों का उपयोग करता है, जिससे सीखना आसान और छात्रों व शिक्षकों के लिए अधिक आकर्षक बन जाता है।
शिक्षक नए विषयों को प्रस्तुत करने, दृश्य शिक्षार्थियों का समर्थन करने, इंटरैक्टिव पाठ्यक्रम बनाने और छात्रों को चित्रों की मदद से स्वतंत्र रूप से विषयों का अन्वेषण करने के लिए चित्र विश्वकोश का उपयोग कर सकते हैं।
चित्र विश्वकोश छात्रों को दृश्य संदर्भ प्रदान करके, जटिल विचारों को सरल बनाकर, और जानकारी को अधिक यादगार और सभी उम्र और सीखने के शैलियों के लिए सुलभ बनाकर मदद करते हैं।
अधिकांश चित्र विश्वकोश विज्ञान, इतिहास, भूगोल, जानवरों और प्रसिद्ध लोगों जैसे विषयों की एक विस्तृत श्रृंखला को कवर करते हैं, जो त्वरित संदर्भ और आसान समझ के लिए व्यवस्थित होते हैं।
एक चित्र विश्वकोश चित्रों का उपयोग करके तथ्यों की व्याख्या पर केंद्रित है, जबकि एक सामान्य विश्वकोश मुख्य रूप से टेक्स्ट पर निर्भर करता है। यह चित्र विश्वकोशों को विशेष रूप से छोटे छात्रों और दृश्य सोचने वालों के लिए उपयोगी बनाता है।