आग ने मनुष्यों को गर्मी, संरक्षण, ईंधन और खाना पकाने की क्षमता प्रदान की है। इन सभी लाभों ने मानव जाति के विकास में योगदान दिया, क्योंकि इसके कारण मनुष्य ने दुनिया के बारे में जिस तरह से स्थानांतरित किया, बदल आहार और व्यवहार, और आगे के सांस्कृतिक और तकनीकी नवाचारों का नेतृत्व किया।
जबकि अग्नि की खोज के आस-पास विभिन्न मिथक और किंवदंतियों हैं - जैसे प्रोमेथियस इसे देवताओं से चुरा रहा है और कुछ जानवर इसे कुछ बुराई से ला रहे हैं - होमो जीनस के एक सदस्य द्वारा आग के नियंत्रण का सबसे पुराना प्रमाण लगभग 1.7 है -0.2 मिलियन साल पहले। लगभग 300,000 साल पहले आग में जला दिया गया फ्लिंट ब्लेड मोरक्को में प्रारंभिक होमो सेपियंस के जीवाश्मों के करीब पाया गया था। आधुनिक मनुष्यों द्वारा आग का व्यापक नियंत्रण 125,000 साल पहले प्रतीत होता है।
आग की खोज और नियंत्रण की क्षमता एक प्रक्रिया थी जो निश्चित रूप से ज्ञात नहीं है। सबसे पहले, प्राचीन प्राणियों ने बिजली के हमलों, जंगल की आग, उल्का प्रभाव इत्यादि जैसे प्राकृतिक उदाहरणों से हुई आग का उपयोग और संरक्षित किया होगा। प्राचीन मनुष्य ने आग को बनाए रखने के लिए पशु गोबर और अन्य धीमी जलती हुई पदार्थों का उपयोग किया था। माना जाता है कि स्वाभाविक रूप से होने वाली आग के अवसरवादी उपयोग के बाद, होमो इरेक्टस ने प्रारंभिक पाषाण युग के दौरान अपने नियंत्रित उपयोग की स्थापना की है।
केन्या में 1.6 मिलियन वर्ष पहले की एक ओल्डोवैन होमिनिड साइट में अफ्रीका द्वारा अग्नि नियंत्रण का सबसे पुराना सबूत है - ऑक्सीकरण पृथ्वी पैच जो कई सेंटीमीटर गहरे हैं। अफ्रीका के अन्य स्थलों में केंद्रीय केन्या में पाए गए 1.4 मिलियन वर्षीय जला मिट्टी के विस्फोटों सहित आग का सबूत शामिल है। अफ्रीका के बाहर, अग्नि नियंत्रण का सबसे पुराना सबूत इजरायल में लोअर पालीओलिथिक साइट से आता है; लकड़ी और बीजों के घिरे टुकड़े एक साइट पर लगभग 7 9 0,000 साल पुराने पाए गए थे। इसी तरह के सबूत इसी तरह के समय से चीन और ब्रिटेन में भी पाए गए थे। सटीक समयरेखा और सटीक बिंदु के बारे में विवादित राय हैं जिन पर मनुष्य के पास आग का सही नियंत्रण था, लेकिन आम तौर पर यह माना जाता है कि यह लगभग 400,000-800,000 साल पहले कहीं भी है।
आग के नियंत्रण के कारण, मनुष्य कूलर स्थानों में रह सकते हैं, भोजन पका सकते हैं, बाद में रह सकते हैं, और पहले उठ सकते हैं। मानव व्यवहार में ये परिवर्तन लगभग 800,000 साल पहले हुए थे। होमो इरेक्टस छोटे मुंह, दांत और पाचन तंत्र विकसित करने के लिए विकसित हुआ जो सुझाव देता है कि पके हुए भोजन, पचाने में आसान होने के कारण इन परिवर्तनों का कारण बनता है। गर्मी, जिसमें खाना पकाने और अन्य उद्देश्यों के लिए आग शुरू की जा सकती है और बनाए रखा जा सकता है, लगभग 200,000-400,000 साल पहले इसका निर्माण शुरू किया गया था। गर्मी ने इंसानों को लंबे समय तक रहने की इजाजत दी - यहां तक कि स्थायी रूप से - जैसे ही आग ने गर्मी, सुरक्षा और पकाया भोजन प्रदान किया। समय के साथ, मनुष्यों ने आग के लिए सबसे अच्छा ईंधन सीखा और अपने अवकाश के लिए उपकरण और मिट्टी के बर्तन बनाने, मशीनों को ईंधन बनाने और अंततः आग बनाने के लिए आग का उपयोग करना शुरू कर दिया।