1950 के दशक के उत्तरार्ध में लिखे जाने के बाद से इस क्लासिक कहानी ने पीढ़ियों को छुआ है। मेकॉम्ब, अलबामा में ग्रेट डिप्रेशन के दौरान सेट करें, कहानी फिंच परिवार के आसपास केंद्रित है। अटिकस, पिता, एक प्रमुख वकील, एक निर्दोष अश्वेत व्यक्ति का बचाव करते हुए मामला उठाता है। हालांकि एटिकस स्पष्ट रूप से साबित करता है कि उसका मुवक्किल निर्दोष है, सभी सफेद जूरी अभी भी प्रतिवादी को दोषी ठहराते हैं।
एटिकस अपने दो छोटे बच्चों स्काउट और जेम की परवरिश कर रहा है। टॉम रॉबिन्सन की रक्षा करने की अपनी पसंद के साथ, एटिकस का परिवार नस्लवाद और घृणा के दबावों के सामने आ गया है। उपन्यास के दौरान, पाठक को एक युवा की आंखों के माध्यम से परीक्षण देखने को मिलता है, जो पूर्वाग्रहों से मुक्त होता है, जो कि वयस्कता लाता है। जबकि अधिकांश शहर फिंच परिवार से दूर हैं, अश्वेत समुदाय उन्हें गले लगाने लगता है।
स्काउट, एटिकस की छोटी बेटी, को भी इस समय रैडली घर से लगाव है। अफवाह के माध्यम से, पाठक सीखता है कि बू राडली एक अत्यधिक अंतर्मुखी है, और अपनी सड़क पर एक भयानक, प्रेतवाधित घर में रहता है। उनकी समावेशी जीवन शैली स्काउट, उनके भाई जेम और उनके दोस्त डिल की कल्पनाओं को जगाती है, और वे अक्सर वही करते हैं जो उन्हें लगता है कि बू जैसा है। एटिकस एक दिन उन्हें पकड़ लेता है, जोर देकर कहता है कि वे जो कर रहे हैं वह गलत है, और बच्चों से बू के दृष्टिकोण से जीवन पर विचार करने के लिए कहता है। बू के साथ तल्लीन, स्काउट सोचता है कि वह उन्हें उपहार छोड़ देता है। वह यह भी मानती है कि एक रात जब वह नहीं देख रही होती है तो वह उसके ऊपर एक कंबल डाल देता है जबकि वह खड़ी रहती है और पड़ोसी के घर में आग लगाती है। बू उपन्यास में एक प्रमुख प्रतीक के रूप में समाप्त होता है, और स्काउट द्वारा बाद में सीखे गए दो मूल्यवान पाठों का स्रोत है।
कहानी का चरमोत्कर्ष तब आता है जब टॉम को फंसाने वाले व्यक्ति बॉब एवेल, एटिकस द्वारा अदालत में उसका मजाक उड़ाए जाने का बदला लेने के लिए स्काउट की तलाश करता है। एक रात, जब स्काउट और उसका भाई घर जा रहे थे, वह उन पर हमला करता है, जेम को घायल कर देता है। हालांकि, बू रेडली बचाव के लिए आता है और उसे मार डालता है। शेरिफ को पता चलता है कि क्या हुआ है, और बू के लिए कवर करता है, यह सुझाव देता है कि बॉब अपने चाकू पर गिर गया।
अंत में, स्काउट बू को जानता और समझता है। वह अपने पिता द्वारा उसे सिखाए गए पाठों को अपनाती है: सहानुभूति और समझ का अभ्यास करें, और कोई भी घृणा या पूर्वाग्रह मानव अच्छाई में विश्वास को नष्ट नहीं कर सकता।
