आकाशगंगा सितारों का एक संग्रह है जो गुरुत्वाकर्षण द्वारा एक साथ बाध्य है। आकाशगंगाओं को उनके आकार के आधार पर तीन मुख्य समूहों में वर्गीकृत किया जाता है: अण्डाकार, सर्पिल, या अनियमित
आकाशगंगा शब्द आकाशगंगा के लिए ग्रीक शब्द से मिलता है, गैलक्सीस , हमारी आकाशगंगा के संदर्भ में, आकाशगंगा। देखे जाने वाले ब्रह्मांड में , 100 अरब आकाशगंगाओं के रूप में हो सकता है। आकाशगंगा के निकटतम आकाशगंगा एंड्रोमेडा गैलेक्सी है, जो 25 लाख प्रकाश वर्ष दूर है।
आकाशगंगाओं को उनके आकार के आधार पर तीन मुख्य समूहों में वर्गीकृत किया जाता है: अण्डाकार, सर्पिल, या अनियमित इस वर्गीकरण योजना का ऐझाफ़ोसिस्टिस्ट एडविन हबल द्वारा आविष्कार और विकसित किया गया था। अण्डाकार आकाशगंगाएं आकाशगंगाएं हैं जो आकृति में अण्डाकार हैं। अधिकांश आकाशगंगाएं लम्बी हैं, लेकिन कुछ अधिक परिपत्र आकार हैं। कभी भी सबसे बड़ी आकाशगंगाएं देखी गई हैं अंडाकार आकाशगंगाएं हैं सर्पिल आकाशगंगाएं सर्पिल शस्त्रों से घिरे एक केंद्रीय उभार से होती हैं। सर्पिल आकाशगंगा में, बड़े तारे आकाशगंगा के केंद्र की तरफ हैं, जबकि नए सितारे सर्पिल हथियार में हैं सर्पिल आकाशगंगा का एक उदाहरण हमारी अपनी ही है, आकाशगंगा। मनाया गया आकाशगंगाओं का दो तिहाई सर्पिल आकार का है। अनियमित आकाशगंगाएं अण्डाकार और सर्पिल आकाशगंगा श्रेणियों में फिट नहीं होती हैं। अन्य अनोखी आकाशगंगाओं के गुरुत्वाकर्षण प्रभावों के कारण यह अनियमित आकार हो सकता है।
यह पता चलता है कि हम कई, कई अन्य लोगों के बीच एक आकाशगंगा में मौजूद हैं, समय के साथ आए। कई दार्शनिकों और वैज्ञानिकों ने आगे एक विचार रखा था कि रात के आसमान में दिखाई देने वाली प्रकाश का बैंड अन्य सितारों के कारण होता है। इसका सबूत गैलीलियो गैलीली से आया था एक दूरबीन का उपयोग करके, वह देख सकता था कि मिल्की वे बैंड कई बेहोश सितारों से बना है। हमारी सौर मंडल बहुत बड़ी आकाशगंगा का एक छोटा हिस्सा है
आकाशगंगा के बाहर आकाशगंगाओं का पहला दस्तावेज वर्णन बादलों का अवलोकन था जिन्हें नीबला के रूप में वर्गीकृत किया गया था। खगोलविदों ने सोचा कि ये धुँधली वस्तुएं आकाशगंगा का हिस्सा थी। कैलिफोर्निया में माउंट विल्सन वेधशाला में काम करते समय, एडविन हबल ने सितारों और अन्य खगोलीय निकायों की दूरी पर टिप्पणियां कीं। उन्होंने गणना की कि वस्तुओं आकाशगंगा का हिस्सा बनने के लिए बहुत दूर थी। इस प्राप्ति तक, यह आमतौर पर स्वीकार किया गया था कि ब्रह्माण्ड में केवल आकाशगंगा शामिल था।