एक नेबुला अंतरिक्ष में धूल और गैस का बादल है। शब्द 'नेबुला' को कोहरे या बादल के लिए लैटिन से आता है।
ऐतिहासिक रूप से, शब्द नबुला का इस्तेमाल किसी भी वस्तु का वर्णन करने के लिए किया गया था जो अन्य आकाशगंगाओं सहित आकाशगंगा के बाहर बादल जैसा दिखता था, लेकिन एक सच्चे निहारिका धूल और गैस का एक बादल है। गैस में आम तौर पर हाइड्रोजन, हीलियम और आयनित गैस होते हैं। वे आकार में लाखों किलोमीटर आकार के आकार में, कई हल्के सालों तक पूरे हो सकते हैं। जबकि नेबुला आकार में बहुत बड़ा हो सकता है, वे बहुत घना नहीं होते हैं। अधिकांश नेबुलाइला को फैलाना नेबुला के रूप में वर्णित किया गया है, जिसका अर्थ है कि उनके पास स्पष्ट किनारे या सीमा नहीं है।
तारकीय नेबुलाई धूल और गैस के बादल हैं जो अंततः एक स्टार बनेंगे गुरुत्वाकर्षण के कारण गैस की धूल गिर जाती है। जैसा कि बादल आकार में घटता है, बादल के आकार के रूप में गर्मी बढ़ जाती है। तापमान बढ़ता है क्योंकि कुछ गुरुत्वाकर्षण क्षमता वाले ऊर्जा को तापीय ऊर्जा में बदल दिया जाता है। एक बार यह एक महत्वपूर्ण तापमान और एक महत्वपूर्ण घनत्व तक पहुंच जाता है, परमाणु संलयन हो सकता है।
एक अन्य प्रकार की नेबुला को ग्रहों के नेबुला कहा जाता है। यह शब्द प्रथम 16 वीं शताब्दी में ब्रिटिश खगोलविद विलियम हेर्शल द्वारा उपयोग किया गया था। तारों के जीवन के अंत की ओर, ग्रहों के नेब्यूला, हमारे सूर्य के समान द्रव्यमान के साथ सितारों के आसपास होते हैं जैसे ही स्टार के कोर गिरते हैं, गैस का एक खोल निकाला जाता है। बहुत बड़े सितारे जो उनके जीवन चक्र के अंत में अधिक हिंसक प्रक्रिया से गुजरते हैं। बड़े सितारों ने उनके परमाणु ईंधन का उपयोग करने के बाद अस्थिर हो कर दिए, जिसके परिणामस्वरूप एक बड़े विस्फोट सुपरनोवा के रूप में जाना जाता था ये विस्फोट बहुत बड़ा है और अक्सर पूरी आकाशगंगाओं को चकमा दे सकते हैं। इन विस्फोटों के अवशेष नीबुला बनाएंगे।
हबल स्पेस टेलीस्कॉप का इस्तेमाल विभिन्न नेबुलाओं की छवियों के लिए किया गया है। ये छवियां कुछ सबसे प्रभावशाली हैं जिन्हें अंतरिक्ष दूरबीन का उपयोग कर लिया गया है।