Cijepljenje dopušta tijelu da razvije imunitet na patogena poticanjem imunološkog sustava. Cjepivo je tvar koja sadrži sredstvo koje izgleda kao patogen i obično se ubrizgava u krvotok.
Prvi laboratorijski stvoreni cjepivo bio je francuski biolog Los Pasteur, nakon čega se naziva proces pasterizacije. Radio je s piletinom kolerom. Uzgajao je bakterije u pilećim juhu, ali je ustanovio da su bakterije pokvarene i nisu uzrokovale bolest u pilićima. Kad je pokušao ubrizgati iste piliće sa svježim bakterijama, otkrio je da su imuni na bolesti. Pasteur je također stvorio cjepiva protiv antraksa, svinjskih erizipela i bjesnoće.
Cijepljenje djeluje stimuliranjem imunološkog sustava da razviju protutijela, a da zapravo ne daju osobi bolest. Cijepljenje je sada uobičajeno u mnogim medicinskim sustavima. Oni su ogromno smanjili broj ljudi koji umiru od zaraznih bolesti. Cijepljenja su odgovorna za iskorjenjivanje velikih boginja.
Prvo cjepivo dostavljeno ljudima je Edward Jenner. Jenner je razvio ovo cjepivo 1796. godine kada je primijetio da mliječne mlijeke nisu uhvatile boginje ako su prethodno zaražene kaubojima. Injektio je dječaka materijal iz zaraženog mjehura žene s kaubojima. Kasnije je ubrizgavao dječaka s velikim boginjama, ali je istaknuo kako nije razvio bolest. To je napisao u članku pod nazivom "Istraživanje uzroka i učinaka cjepiva protiv Variolae", gdje dolazi termin cjepivo . Njegov je rad preveden na mnoge jezike i kao rezultat su cijepljene tisuće ljudi.
Cjepivo je proizvod koji pomaže tijelu razviti zaštitu od određenih bolesti poticanjem imunološkog sustava da prepozna i bori se s klicama poput virusa ili bakterija.
Cjepiva djeluju tako da u tijelo uvode bezopasan dio klica, čime treniraju imunološki sustav da prepozna i bori se s pravom klicom ako ona ikada uđe u tijelo, pomažući u prevenciji bolesti.
Cjepiva su važna za škole jer pomažu zaštititi učenike i osoblje od zaraznih bolesti, smanjuju epidemije i stvaraju sigurnije okruženje za učenje za sve.
Uobičajena cjepiva koja se daju djeci uključuju MMR cjepivo protiv ospica, zaušnjaka i rubeole, cjepivo protiv poliomijelitisa, cjepivo protiv vodenih boginja i cjepivo protiv gripe.
Cjepivo pomaže spriječiti bolesti prije nego što se netko razboli, gradeći imunitet, dok se lijek koristi za liječenje ili ozdravljenje bolesti nakon što se netko već razbolio.