Hladnjak je stroj koji zamrzava ili hladi hranu ili piće kako bi ih sačuvao. Hladnjak je važan izum jer ljudima dopušta duže vrijeme pohranjivanje hrane što im daje pristup mogućoj zdravoj i uravnoteženijoj prehrani.
Tisućama godina, ljudi su pokušali brojne načine očuvanja hrane kako bi preživjeli. Ljudi su začinili, slane, ukiseljene, sušene, izliječene i zapečatale hranu, no niti jedna od tih metoda ne može se smatrati učinkovitim kao moderni hladnjak.
Godine 1805., čovjek po imenu Oliver Evans stvorio je dizajn za rashladni stroj koji bi bio pogonjen parom. Iako je Evans dizajnirao stroj, on nikada nije izgradio svoju ideju. Godine 1835. izumitelj Jacob Perkins napravio je neke promjene Evansovoj originalnoj ideji i stvorio patent za "Uređaje i sredstva za proizvodnju leda i tekućine za hlađenje".
Od 1835. sustav mehaničkog rashlađivanja brzo je prešao Ameriku i onda svijet. Rashladna tehnologija primijenjena je prvenstveno za komercijalne tvrtke prije nego što je stigla do domaće sfere. Do dvadesetih godina 20. stoljeća, u američkim domovima izgrađene su i instalirane domaće rashladne jedinice i zauvijek su promijenile način na koji su Amerikanci sačuvali svoju hranu.
Hladnjaci su bitni izum u suvremenom svijetu. Mliječni proizvodi, meso, proizvodi, i mnoge druge brzo propadljive stavke sada su dozvoljene da se čuvaju duže vrijeme. Budući da hlađenje hladi hranu do otprilike 40 stupnjeva celzijusa, eliminira rast štetnih bakterija koje bi se množile na toplijim temperaturama. Kritičari tvrde da je rashlađivanje ključni doprinos porastu pretilosti u suvremenom svijetu, dopuštajući da više hrane bude opskrbljeno i jestivo u trenutku. S manje napora na pripremi i očuvanju hrane, društvo u cjelini može živjeti produktivnije mnogo lakše živote, a sve zahvaljujući hladnjaku.