Plastični materijal je napravljen od niza različitih organskih polimera. Može se oblikovati u obliku dok je mekan, a zatim ga ostaviti da postane krut. Budući da se plastika može oblikovati u mnoge oblike, koristi se za veliki raspon primjena.
Plastična je tvar koja je kobna i može se oblikovati u različite oblike. Zapravo, riječ plastika dolazi od grčkog plastikosa koji je sposoban oblikovati. Plastika ne provodi električnu energiju pa čine dobre otpore. Većina plastike su od polimera koji uglavnom sadrže ugljik.
Prvu umjetnu plastiku stvorila je britanski kemičar Alexander Pakes 1856. godine. Njegov plastični Parkesine stvoren je nitrocelulozom. Tvrtka koja je napravila ovu ranu plastiku bankrotira. Rođenje suvremene plastike došlo je 1907. godine s izumom Bakelita. Bakelite je bila sintetička plastika koju je stvorio belgijski američki znanstvenik Leo Baekeland. Baekeland je upotrijebio fenol, supstanciju dobivenu iz fosilnih goriva, kako bi stvorio svoj novi materijal. Nije vodila električnu energiju i odupirala se toplini. Moglo bi se lako oblikovati i oblikovati tako da se može koristiti za širok raspon različitih stvari.
To je dovelo do povećanja broja plastičnih materijala izumljenih od polistirena 1929., poliestera 1930., polivinilklorida (PVC) i polietilena 1933. godine te najlona 1935. godine. 1941. godine izumio je polietilen tereftalat (PET). Ova se plastika obično upotrebljava za sode boca jer ima dva atmosferska tlaka dok ostaje prozirna.
Plastika je izuzetno popularna zbog svoje niske cijene i sposobnosti da se oblikuje u puno različitih oblika. Plastika se sada koristi u nizu ambalaže i predmeta kućanstva, a čak se koristi i za gradnju putničkih zrakoplova. Plastika se ne razgradi vrlo lako. Ovo je i prednost i nedostatak. Plastika traje jako dugo; nijedan mikroorganizam ne može razbiti polimere. Istodobno, ovo je nedostatak jer kada se plastični materijal bacaju, stoljećima se nalaze na odlagalištima. Znanstvenici sada rade na stvaranju novih bioplastika koji su biorazgradivi kako bi se smanjila količina plastike u odlagalištima.
Plastika je sintetički materijal napravljen od polimera, što su dugi lanci molekula. Stvara se kemijskim procesima koristeći prirodne resurse kao što su nafta, ugljen ili zemni plin. Plastike se oblikuju u razne oblike topljenjem i oblikovanjem ili izbacivanjem.
Plastika je korisna jer je lagana, izdržljiva i može se oblikovati u mnoge različite oblike. Široko se koristi za pakiranje, igračke, elektroniku, medicinske uređaje i bezbrojne kućanske predmete zbog svoje svestranosti i niske cijene.
Uobičajene vrste plastika uključuju polietilen (za torbe i boce), polipropilen (za kontejnere, auto dijelove), PVC (cijevi, okviri prozora) i PET (za piće boce). Svaka vrsta ima jedinstvena svojstva prikladna za određene namjene.
Plastika može naškoditi okolišu ako se ne odlaže ispravno. Potrebne su stotine godina da se razgradi, a često završava u oceanima ili odlagalištima, ugrožavajući divlji život i ekosustave. Recikliranje i smanjenje uporabe plastike pomažu smanjiti njezin utjecaj.
Škole mogu smanjiti otpad od plastike korištenjem višekratnih boca za vodu, kutija za ručavanje i torbi, recikliranjem plastičnih materijala, organiziranjem čišćenja i edukacijom učenika o važnosti smanjenja jednokratnih plastika.