Na otvaranju priče, Isabel je vjerovala da će ona i njezina sestra steći slobodu smrću svoje ropkinje Mary Finch, kako je navedeno u njezinoj oporuci. Međutim, Marijin nećak, Robert Finch, prodaje Isabel i Ruth lojalnom paru: Majstoru i Madam Lockton iz New Yorka. Locktonovi se prema Isabel i Ruth odnose brutalno i zlostavljano. Iako se očekuje da će Isabel odražavati odanost svojih novih robova, novi prijatelj po imenu Curzon uvjerava je da špijunira za Patriote, nadajući se da će im pružanjem njihove pomoći pružiti njihovu slobodu. Isabel je od svojih lojalističkih robova mogla dobiti vrijedne podatke i prošvercati ih Patriotsima, uključujući informacije o zavjeri za atentat na generala Georgea Washingtona!
Nakon što je madam Lockton okrutno prodala Ruth, Isabel traži pomoć od pukovnika Regana nadajući se da će je nagraditi za njezinu vrijednu uslugu, ali on joj odbija pomoći i šalje Isabel natrag u Locktons. Isabel se suočava s teškim posljedicama za svoje postupke. Madam Lockton kažnjava Isabel žigosanjem slova "I" na obrazu. Nakon toga, njezin prijatelj Curzon ukazuje ljubaznost i odanost Isabelu kada joj pomaže da je izvuče na sigurno, kao i simpatičnu pomoć lady Seymour, bogate tetke iz Locktona.
U međuvremenu, Patriots su otjerani iz New Yorka dok su Britanci, pod generalom Howeom, okupirali grad. General George Washington suočio se s prvim velikim porazom jer je bio prisiljen na povlačenje. Mnogi su zatvorenici odvedeni u zarobljeništvo, uključujući Curzona. Isabel nastavlja pomagati Patriotsima i potajno donosi hranu zarobljenicima i Curzonu. Kad Madam Lockton to otkrije, ona tako ozbiljno kažnjava Isabel da Isabel zna da je vrijeme da skupi hrabrosti za bijeg. Uprkos svim izgledima, Isabel ukrade propusnicu, razbija Curzona iz zatvora i obojicu prebacuje preko Hudsona u New Jersey. Dok je Isabel pobjegla od robova, još uvijek nije pronašla slobodu. Roman završava Isabel i Curzon u bijegu u New Jerseyu. Isabel je odlučna u pronalaženju svoje sestre Ruth i otkrila je unutarnju snagu i hrabrost koja će je provesti.
Lanci nisu samo fascinantan i uvjerljiv roman, oni su vrijedni u podučavanju učenika o vremenskom razdoblju, ropstvu i američkoj revoluciji. Roman se poziva na brojne činjenične ljude, mjesta i događaje, pa čak i svako poglavlje započinje citatom iz primarnog izvora. Ova knjiga pohvalila bi svaku jedinicu o ropstvu i američkoj revoluciji jer nudi više mogućnosti za dubinske rasprave i analize.
