Mjesec je veliki Zemljin stalni prirodni satelit. Dok se kreće oko Zemlje, relativni položaji Mjeseca, Zemlje i Sunca čine da izgleda drugačije na nebu. Mjesečeve faze su različite načine na koje Mjesec izgleda u razdoblju od 28 dana.
Mjesec je najvažniji Zemljin prirodni satelit i svake noći se drugačije pojavljuje na noćnom nebu. Mjesec sam po sebi ne proizvodi svjetlost, već reflektira svjetlost koju proizvodi Sunce. Kako se Mjesec kreće oko Zemlje, količina Mjeseca koju vidimo osvijetljena se mijenja. Ova razlika u izgledu uzrokovana je relativnim položajima Sunca, Zemlje i Mjeseca. Mjesecu je potrebno otprilike 28 dana da napravi punu orbitu Zemlje. Plimno je zakočen sa Zemljom, što znači da je jedna strana uvijek okrenuta prema Zemlji, a druga strana u stranu.
Prva faza u ciklusu je mladi Mjesec. Ova faza je kada je Mjesec potpuno prekriven sjenom. Od ove faze povećava se količina osvijetljenog Mjeseca koji je vidljiv sa Zemlje; ovo je poznato kao depilacija voskom. Stadij rastućeg polumjeseca je rastući srp osvijetljenog Mjeseca. U prvoj četvrtini je polovica osvijetljenog mjeseca vidljiva sa Zemlje. Rastući gibbous stadij je mjesto gdje se povećava količina osvijetljenog mjeseca vidljivog sa Zemlje i gotovo izgleda kao nogomet koji raste.
Kada je Mjesečev disk potpuno osvijetljen, naziva se puni Mjesec. Nakon punog Mjeseca, količina osvijetljenog diska Mjeseca se smanjuje; ovo je poznato kao opadanje. Opadajući gibbous je faza između punog mjeseca i treće četvrtine. Treća četvrtina faza je kada je polovica osvijetljenog Mjeseca vidljiva sa Zemlje. Iznos ako se osvijetljeni disk smanjuje i dalje u fazi poznatoj kao opadajući polumjesec sve dok nijedan disk ne bude osvijetljen. U ovoj fazi vraćamo se u fazu mladog Mjeseca i ciklus se ponavlja.
Različite mjesečeve faze mogu se koristiti kao kalendar za razdoblje od 28 dana. Ovaj kalendar, poznat kao lunarni, koristile su mnoge kulture kroz povijest. Neki od najranijih zapisa lunarnih kalendara stari su preko 10 000 godina. Mjesec također uzrokuje porast i pad razine mora, poznatih kao plime. To je zbog gravitacijskog privlačenja vodenih tijela našeg planeta.
Glavne faze Mjeseca su novi mjesec, rastuci mladi mjesec, prva četvrt, rastuci pun mjesec, puni mjesec, opadajući pun mjesec, zadnja četvrt i opadajući mladi mjesec.
Faze Mjeseca mijenjaju se u predvidivom ciklusu od otprilike 29,5 dana, počevši od novog Mjeseca i prolazeći kroz svaku fazu dok Mjesec orbitira oko Zemlje i sunčeva svjetlost ga pogađa iz različitih kutova.
Mjesec ima različite faze jer se njegova pozicija u odnosu na Zemlju i Sunce mijenja, što uzrokuje različite količine sunčeve svjetlosti koja osvjetljava dio koji vidimo s Zemlje.
Rastuće faze nastaju kada se vidljivi dio Mjeseca povećava, dok opadajuće faze nastaju kada se vidljivi dio smanjuje.
Učitelji mogu koristiti jednostavne modele poput lopti i svjetiljki, napraviti kalendare faza Mjeseca ili koristiti tiskane dijagrame kako bi pomogli učenicima vizualizirati i razumjeti faze Mjeseca.