Svjetlosna godina je astronomska jedinica udaljenosti od 9,5 trilijuna kilometara (5,9 trilijuna milja), što je definirano kao svjetlost udaljenosti koja putuje u zemaljskoj godini.
Svemir je velik i udaljenosti između objekata u njemu mogu biti iznenađujuće velike. Svjetlosna godina je definirana kao svjetlost udaljenosti može putovati u jednoj zemlji godini. Može se izračunati množenjem brzine svjetlosti (3 x 10 8 m / s ili 300,000,000 m / s) po duljini godine (365,25 dana ili 3,15 x 10 7 sekundi). Svjetlosna godina na metra: 9,45 x 10 15 m, ili 9,45 trilijuna kilometara!
Prednost korištenja svjetlosne godine kao jedinice udaljenosti je u tome što nas čini da shvatimo da se svjetlost ne kreće istodobno. Ako je galaksija udaljena milijun svjetlosnih godina, to znači da je svjetlo trebalo milijun godina da dođe do Zemlje. To znači da kad promatramo galaksiju koja je milijun godina udaljenosti, zapravo gledamo galaksiju prije milijun godina.
Za udaljenosti unutar zvjezdastog sustava, svjetlosna godina obično je prevelika udaljenost za uporabu. Na primjer, udaljenost od Sunca do Zemlje iznosi 0.00000156 svjetlosnih godina. Jedinica je uglavnom pogodna za međugalaktičke udaljenosti. Astronomi radije upotrebljavaju astronomsku udaljenost jedinicu parsec, ali svjetlosna godina je preživjela kao popularna jedinica. Pojam "svjetlosne godine" spominje se u mnogim popularnim znanstveno-fantastičnim djelima poput Star Treka .
Taj se pojam često zbunjuje kao jedinica vremena jer uključuje riječ 'godina'. Ponekad će ljudi pisati stvari poput "tehnologija je svjetlosnih godina ispred"; to može dodatno zbuniti pojam. Svjetlosna godina je jedinica udaljenosti, poput milja ili kilometara - samo na mnogo većoj mjeri.