Rev. Dr. Martin Luther King Jr. volt a Baptista miniszter és az egyik legbefolyásosabb társadalmi aktivista a Polgárjogi Mozgalom alatt. King a Montgomery busz bojkottjainak szervezéséért a washingtoni márciusban volt. Király békés tiltakozó filozófiája, az "I Have A Dream" beszédével együtt segített a társadalmi változások és haladás korszakának Amerikában.
Martin Luther King Jr. 1929-ben született Grúziában, Atlanta-ban egy baptista családba. Abban az időben, amikor 1964-ben megkapta a tiszteletet, ő volt a Nobel-békedíj legfiatalabb fogadója 35 éves korában; az összes nyereményt adományozta a polgári jogi mozgalomnak, amelybe életét szentelte, és végül megadta. A király elment egy szegregált állami iskolába, mielőtt a Morehouse College-ba járt, ahol 1948-ban főiskolai diplomát szerzett. A Crozer Teológiai Szemináriumban teológiát tanult, majd a Boston Egyetemen folytatta doktori tanulmányait. Bostonban találkozott és feleségül vette Corettát; négy gyermekük volt.
1954-ben király követte az apja lépéseit, és az Alabama Montgomery-i Dexter Avenue baptista egyházának lelkészévé nevezték ki. Már a polgári jogok mozgalmában kezdett kiemelkedő szerepet játszani, és a színes emberek fejlődésének nemzeti szövetségének végrehajtó bizottságában volt.
A király az amerikai polgárjogi mozgalom vezetőjeként vált ismertté, 1955-ben pedig egy erőszakmentes demonstrációt vezetett a Montgomeryben lévő busz bojkott formájában. Ugyanebben az évben egy hasonló esemény bekövetkezett egy fekete nővel, aki nem volt hajlandó lemondani a helyéről egy buszon - a neve természetesen Rosa Parks volt. 1957-ben királyt nevezték ki a déli keresztény vezetői konferencia (SCLC) elnökévé, amelyet a grúziai albanyi szegregációs politikák ellen irányított, és békés tiltakozásokat szervezett Birminghamben, Alabamában. A király egyike volt a márciusi szervezőknek Washingtonban, ahol ikonikus „ I Have a Dream ” beszédet adott. A király módszerei a Mahatma Gandhi, a nem-erőszakos polgári engedetlenséget alkalmazták a harcban Indiából való függetlenségért.
A Nobel-békedíjat követő évben a király együtt szervezte a Selma-t Montgomery felvonulásokra, tiltakozva a szegregációs elnyomásokat és támogatta az afroamerikai polgárok jogát a diszkriminatív szabályozások bevezetése után, ami afrikai amerikaiak millióinak elutasítását eredményezte. A polgárjogi aktivizmus mellett a király nyilvánosan ellenezte az amerikai vietnami háborút.
Míg a társadalmi igazságtalanság iránti szenvedélyes és heves ellensége csodálatra és dicséretre tett szert, sok ellenséget hozott neki, és a királyt 30-szor letartóztatták egyszerűen a faji szegregáció és a megkülönböztetés elleni nem erőszakos tiltakozások megszervezéséért és részvételéért. Birmingham-börtönből 1963-ban írt levelében ékesszólóan kifejtette a törvény megsértésének okait, és megállapította, hogy „bárhol az igazságtalanság mindenhol veszélyezteti az igazságszolgáltatást”.
1968. április 4-én királyt Memphisben, Tennessee-ben meggyilkolták, miközben a szálloda erkélyén állt. James Earl Ray-t lőtték, és később 39 éves korában kórházban halt meg. Gyilkosságát követően az Egyesült Államokban zavargások törtek ki, és április 7-én a gyász nemzeti napjává nyilvánították. James Earl Ray bevallotta a gyilkosságot, és 99 év börtönbüntetésre ítélték. Később visszavonta a vallomását, és a király halála nagy figyelmet hozott az összeesküvés-elméleti szakemberektől.
Röviddel a király meggyilkolása után az amerikai kongresszus elfogadta az 1968-as polgári jogokról szóló törvényt. A törvény a király munkájának és életének küzdelmének bizonyítékaként szolgál az összes polgár egyenlőségének elérése érdekében. A Martin Luther King Day-t amerikai ünnepként ünneplik, és minden január harmadik hétfőjén világszerte elismerik.
„Minden embernek el kell döntenie, hogy a kreatív altruizmus fényében vagy a pusztító önzőség sötétségében fog járni.”
„A szeretet az egyetlen erő, amely képes ellenséget átalakítani barátjává.”
„Az életünk vége a napnak, amikor elhallgatunk a dolgokról.”