A magas mesék felháborító elemeket tartalmazó történetek, amelyeket nehéz elhinni. Noha a magas mesék elemei összefüggenek egymással, mintha tényszerűek lennének, az olvasó tudja, hogy eltúlzottak, és egyszerűen a szórakozás egyik formáját jelentik.
A magas meséket gyakran úgy mesélik, mintha az elbeszélő része lenne a történetnek, és a hangnem általában világos és játékos. A magas mesének három fő jellemzője van. Először is, a főszereplő nagyobb, mint az élet, hihetetlen képességekkel rendelkezik, és erőt és okosságot használ nagy dolgok megvalósításához. Másodszor: a főszereplőt vagy egy tárgy, vagy egy állat segíti. Végül a magas mesék rendszeres nyelvet használnak, és látszólag a karakterek hétköznapi emberek. A magas mesék és a legendák hasonlóak, de a magas mesék annyira túlzottak, hogy egyszerűen nem lehetnek igazak. A legendáknak viszont van valamilyen történelmi ténye vagy pontossága.
Úgy gondolják, hogy a magas mesék az 1800-as években keletkeztek, amikor az Egyesült Államokban a határőrök összegyűltek a tűz körül, és történeteket meséltek, dicsekedve az általuk tapasztalt kalandokkal. Abban az időben a felfedezők a Vadnyugatra utaztak, és sok történetet kellett mesélniük róla. A „Tall Tale” név állítólag abból ered, hogy a történetben szereplő hősök nagyobbak, mint az élet, akárcsak maga a történet, még akkor is, ha a magas mese valós személyre épül.
A magas meséket gyakran tantermekben tanítják irodalmi vagy írói egység részeként. A történeteket szórakoztató olvasni és elemezni, és gyakran nagyon sok figuratív nyelvet tartalmaznak. A hallgatók élvezni fogják saját magas meséik írását is, miután mindent elolvastak és tanulmányoztak róluk.