A szonett egy 14 soros vers, amit iambikus pentameter-ben írtak és egy adott rímsémát követve. A két leggyakoribb változat a petrarchán szonett és a shakespearei szonett.
A szonett egy 14 soros vers, amely egy meghatározott mérőórát és rímsémát tartalmaz. A szonett minden vonala iambikus pentameter-ben van írva, egy öt méteres, feszültség nélküli, stresszes szótagblokkokból álló mérő, jambs néven. A vonal „Shall I COM vág téged, hogy egy összeget mer nap”, például hangsúlyozza minden második szótag, összesen tíz szótagból áll. Ez a minta tizennégy vonalra folytatódik, ahol az egyes vonalak végsõ szavai egy adott séma szerint is rímesek. A rímszerkezetben sok szonett változik. A két leggyakoribb változat a petrarchán szonett és a shakespearei szonett.
A petrarchán szonett, az úgynevezett olasz szonett, az olasz költő Francesco Petrarca néven kapta meg, aki népszerűsítette a formát a 14. században. Ez a szonett egy nyolcsoros oktávval kezdődik, az abbaabba rímrendszere után . Az utolsó hat sor, vagy sestet, ingadozhat a mintában, de általában követi a cdecde , cdcdcd vagy cddcdd rímét . A vers végeredménye az, hogy a vonalak átkerülnek az oktavától a szesztetig. Emma Lazarus "The New Colossus" például az oktave írja le a Szabadság-szobor megjelenését, míg a sestet feljegyzi azokat a szavakat, amelyeket a szobor a nemzet bevándorlóknak szól.
A shakespeare-i szonett vagy az angol szonett három négyzetből és egy kuplából áll. Ez a struktúra létrehozza az abab cdcd efef gg rímsémáját . A négysoros négyzet egységes témája. Bár a shakespearei szonettben a fordulatot gyakran nevezik a kilencedik sorban, a végső kuplához is fenntartható. Ez a kuplé meglepő módon oldja meg a szonettben kifejtett problémát. Például a Shakespeare- szonett 73- ban a beszélő az első tizenkét sorra mutat rá öregkorára, és végül csak a dobozban mutatja ki a pontját: "Ezt észrevette, ami erősíti a szerelmedet / Amit hosszú ideig el kell hagynia. "
Miközben Shakespeare és Petrarch formái a leggyakoribbak, a többi hangtónus változatai közé tartozik a Spenser-szonett, a miltonikus szonett és a feszített szonett, amelyek mindegyike saját sajátos iránymutatásokkal rendelkezik. Sok modern szonettíró saját formáját kitalálja, és szabadon megváltoztatja a rímrendszert. Néhányan visszautasítják a rímeket, és üres verseket írnak. Mások csak a tizennégy soros struktúrájukon keresztül ragaszkodnak a szonettalakhoz, mint Robert Hayden "Those Winter Sundays" -ként. Azonban változtathatják szerkezetüket, a hangszerkészítők a nyelv valóban gazdaságát gyakorolják. A mindössze 14 sorra korlátozva, számolni kell a szándékos beszéddel és a figurális nyelv gyakori használatával, beleértve a kiterjesztett metaforákat és a szimbolizmust. Tekintettel a bonyolult struktúrájukra és a jelentés sűrűségére, a szonettek összetett versek, és alapos figyelmet igényelnek az olvasóiktól.