A fehér törpe egy forró, halott és sűrű csillag. Ez az utolsó szakasz a csillag életében a fekete törpefázis előtt. A halott csillag fehér fénye az általa kibocsátott hőenergiából származik.
A csillag életének végén, amikor a külsõ héjokat kilõtték, a maradék marad. A fehér törpe egy halott csillag meleg, sűrű magja. Hője miatt évszázadokon át vagy milliárd évig világít, mielőtt fekete törpe lett volna. A fehér törpe egy halott csillag, ami azt jelenti, hogy nincs nukleáris fúziós reakció. Fényt bocsátanak ki, de sokkal sötétednek, mint a csillagok életciklusának korábbi szakaszai. A fehér törpék fényessége az általa kibocsátott hőenergiából származik.
A "fehér törpe" kifejezést először a holland-amerikai tudós Willem Luyten használta, és a méretükre és színükre utal. A fehér törpe tipikusan a nap fele a fele, de a föld mérete. Ez a nagy tömeg, amelyet kis térbe szorítanak, azt eredményezi, hogy a fehér törpék nagyon nagy sűrűségűek - csak a neutroncsillagok és a fekete lyukak sűrűbbek.
Fehér törpök a csillag életének végén fordulnak elő, amikor a csillagnak hasonló tömege van a mi Napunknak. A Napnál sokkal nagyobb csillagok sokkal drámaibb véget érnek életükhöz. Egy szupernóva után a csillagok vagy neutroncsillagokká vagy fekete lyukakká válnak (ha nagyon masszívak).
(egy csillag hasonló tömegű a mi Nap)
Fehér törpe egy sűrű, kompakt mag, amely hátramarad a csillag kimerült üzemanyaga és külső rétegeinek leválása után. Leginkább szénből és oxigénből áll, és körülbelül olyan nagy, mint a Föld, de sokkal nehezebb.
Fehér törpék akkor alakulnak ki, amikor közepes méretű csillagok, mint a Napunk, kifogynak az energiából, vörös óriásokká válnak, majd elveszítik külső rétegeiket. A megmaradt mag fehér törpévé válik.
Fehér törpék segítenek az asztronómusoknak tanulmányozni a csillagok életciklusát, mérni a távolságokat az űrben, és megérteni a szén- és oxigén-elemeket. Előre jelezhető hűlésük miatt hasznosak a csillaghalmazok életkorának becslésében is.
Fehér törpe egy közepes méretű csillag összeomlott magja, míg a neutroncsillag egy nagyobb tömegű csillag szupernóva után alakul ki. A neutroncsillagok kisebbek és még sűrűbbek, mint a fehér törpékre.
Igen, ha a fehér törpe elég tömeget szerez egy közeli csillagtól, kiválthatja a Type Ia szupernóva-t, amely hatalmas energiakitörést eredményez és elemeket szór szét a térben.