A galaxis olyan csillagok gyűjteménye, amelyeket a gravitáció köt össze. A galaxisokat három fő csoportba sorolják: elliptikus, spirális vagy szabálytalan.
A galaxis kifejezés a tejsavas, galaxiás görög szóból származik , saját galaxisunkra, a Tejútra hivatkozva. A megfigyelhető univerzumban akár 100 milliárd galaxis is lehet. A Tejút legrövidebb galaxisa az Androméda galaxis, amely 2,5 millió fényévnyi távolság.
A galaxisokat három fő csoportba sorolják: elliptikus, spirális vagy szabálytalan. Ezt az osztályozási rendszert az astrofizikus Edwin Hubble feltalálta és fejlesztette. Az elliptikus galaxisok galaxisok, amelyek ellipszis alakúak. A legtöbb galaxis hosszúkás, de néhány kör alakú. A legnagyobb galaxisok az elliptikus galaxisok. A spirális galaxisokat spirálkarokkal körülvett központi dudor jellemzi. Egy spirális galaxisban a régebbi csillagok a galaxis középpontja felé tartanak, míg az újabb csillagok a spirál karjaiban vannak. Például a spirálgalaxis a miénk, a Tejút. A megfigyelt galaxisok kétharmada spirális alakú. A szabálytalan galaxisok nem illeszkednek az elliptikus és a spirálgalaxis kategóriába. Ez a szabálytalan alak más közeli galaxisok gravitációs hatásai miatt is előfordulhat.
Az a felismerés, miszerint létezik egy galaxisban sok, sok más között, az idő múlásával jött. Sok filozófus és tudós azt állította, hogy az éjszakai égbolton látható fénysávot sok más csillag okozza. Ennek bizonyítása Galileo Galilei-ból származik. Teleszkóppal, látta, hogy a Tejút-zenekar sok halvány csillagból áll. Naprendszerünk csak egy kis része egy sokkal nagyobb galaxisnak.
A Tejútvonalon kívüli galaxisok első dokumentált leírása a felhők megfigyelése volt, amelyeket ködként kategorizáltak. A csillagászok úgy gondolták, hogy ezek a homályos tárgyak a Tejút-galaxis részét képezik. A Kaliforniai Mount Wilson Obszervatóriumban dolgozott, Edwin Hubble megfigyeléseket tett a csillagok és más égi testek távolságáról. Számolta ki, hogy a tárgyak túl messze vannak ahhoz, hogy a Tejút részei legyenek. Amíg ezt a felismerést el nem fogadták, általánosan elfogadták, hogy az univerzum csak a Tejútból áll.