Egy műhold, amelyet gyakran mesterséges műholdnak neveznek, egy olyan gép, amely keringett a Föld körül. Számos területen használják őket, beleértve a kommunikációt, a műsorszórást, a kémkedést és a meteorológiát.
A műhold műszakilag olyan objektumként definiálható, amely egy bolygón kering. Ez magában foglalhatja a természetes szatelliteket, de általában mesterséges műholdakra utal. Természetes műholdak sziklás testek, amelyek orbitális bolygók vagy kisebb bolygók. A mesterséges műhold az ember által készített és pályára kerül. Az első olyan személy, aki matematikailag azt gondolta, hogy egy mesterséges tárgyat pályára állítanának, Isaac Newton volt. Az ő ötleteiről írta munkáját: A világrendszer rendszere . A Newton's Cannon nevű gondolatkísérletet javasolta. Newton elképzelte, hogy olyan ágyút éget a hegy tetejétől, amely olyan magas, hogy az ágyúgolyó soha nem fogott földre, és folyamatosan a Föld köré esik.
Az első mesterséges műholdat 1957-ben indította el a Szovjetunió. A műholdat Sputnik 1-nek nevezték el. A Sputnik egy négyes rádióantennával polírozott fémgömb volt. A műhold olyan rádióimpulzusokat küldött ki, amelyek könnyen észlelhetők a Földön. A Sputnik 2-et egy hónappal később indították el, és az első élő utas volt. Laika egy kóbor kutya volt, amelyet Moszkva utcáin találtak, és az lett az első állat, amely keringette a Földet. Meghalt az űrben, és emlékszik egy szoborra, amelyet az orosz űrhajós edzőteremen kívül állítottak fel. Most több ezer műhold kering a Földre, egyeseket kormányzati testületek teszik, mások magánvállalatok tulajdonában vannak.
A műholdak most elengedhetetlenek a modern világ különböző funkcióihoz. A műhold alakja és mérete a műhold céljától függ. A legnagyobb mesterséges műhold a Nemzetközi Űrállomás (ISS). Az ISS most űrhajósoknak ad otthont, akik számos mikrogravitációs kísérletet végeznek.
A szatellitek forradalmasították a tudomány és a műszaki terület számos területét. A csillagászati műholdak, mint például a Hubble Űrteleszkóp, használják az univerzum megfigyelésére és az adatok térben való tárolására. Vannak olyan műholdak is, amelyek méréseket végeznek és megfigyelik a Földet. Ezek különösen hasznosak a környezeti megfigyelés és az időjárás-előrejelzés szempontjából. A műholdak szintén fontosak a modern kommunikációs rendszerekhez, beleértve a mobiltelefonokat és az internetet is. Néhány műholdat használnak a Föld felszínén lévő tárgyak helyének meghatározására. Ezek a műholdas rendszerek navigációs rendszerekhez használhatók hajókon és repülőgépeken, de okostelefonokon is használhatók.
Vannak olyan küldetések is, amelyekben más bolygók keringenek. Ezek alapvető fontosságúak a naprendszerünkben lévő más bolygók ismeretének és megértésének növelése szempontjából. Ezek a műholdak hasonló munkát végeznek néhány földi keringő műholdon a felszín képalkotásával és a légkör elemzésével.
Műhold egy olyan tárgy, amely egy bolygó vagy más nagyobb test körül kering az űrben. A műholdak lehetnek természetesek, például a Hold, vagy mesterségesek, például azokat, amelyeket az emberek indítanak kommunikáció vagy megfigyelés céljából.
A fő típusok a természetes műholdak (például holdak) és a mesterséges műholdak (ember alkotta eszközök, melyeket a kommunikáció, időjárás figyelés és tudományos kutatás céljából helyeznek pályára).
A mesterséges műholdak azért maradnak pályán, mert előrehaladási sebességük kiegyensúlyozza a gravitációs vonzást, így folyamatos ívelt pályán keringenek a Föld vagy más test körül. Ezt az egyensúlyt pálya mozgásnak nevezzük.
Műholdak segítenek például a GPS navigációban, időjárás-előrejelzésben, televíziós jelekben, internetkapcsolatokban és űrkutatási felfedezésekben a Föld és az űr témakörében.
Természetes műhold egy égitest, például hold, amely természetesen kering egy bolygó körül, míg mesterséges műhold egy ember által készített tárgy, amelyet szándékosan helyeztek pályára, hogy bizonyos feladatokat lásson el.