La storia di Edipo ( Oedipus Rex in latino, o Oidipous Tyrannos in greco) inizia nella città di Tebe, dove una terribile pestilenza ha colpito il paese. Edipo manda suo cognato, Creonte, all'oracolo di Delfi per chiedere quale sarà il destino di Tebe. La notizia è inquietante; Creonte ritorna con un messaggio dell'oracolo dicendo che la peste finirà quando l'assassino di Laio (ex re di Tebe) sarà catturato ed espulso, e che l'assassino è all'interno della città.
Creonte incredulo, Edipo convoca il profeta Tiresia. Il veggente cieco si rifiuta di dire a Edipo chi è l'assassino, ed Edipo lo accusa di essere coinvolto nel crimine. Tiresia dichiara che Edipo è l'assassino e se ne va. Edipo non riesce a vedere come ciò sia possibile e continua a indagare sul crimine.
Parlando con sua moglie, Giocasta, la vedova dell'ultimo re, e altri cittadini, emerge il tragico destino di Edipo. È, infatti, il figlio di Laio e, nonostante i suoi migliori sforzi, ha ucciso suo padre e sposato sua madre.
Quando Edipo nacque, suo padre, Laio re di Tebe, ricevette una profezia secondo cui suo figlio un giorno lo avrebbe ucciso. Il re ordinò che il bambino fosse impalettato attraverso il piede nel deserto. Tuttavia, il servo incaricato del fatto non seppe decidersi ad abbandonare il bambino; diede il bambino a un pastore che lo portò dal re e dalla regina di Corinto. I governanti adottarono il bambino e lo allevarono come loro. Un giorno ricevette la stessa profezia di Laio. Credendo che suo padre fosse il re di Corinto, lasciò la città per impedire che la profezia si realizzasse.
Uscendo dalla città, ha incontrato un gruppo di uomini a un bivio e ha litigato con il passeggero di un pullman e ha finito per ucciderlo. Quando raggiunse Tebe, scoprì che la città era oppressa dalla Sfinge, che non se ne sarebbe andata finché il suo enigma non fosse stato risolto. Edipo, essendo intelligente, rispose correttamente, fece precipitare la Sfinge verso la sua morte e divenne il sovrano di Tebe. Per consolidare il potere sposò Giocasta, la vedova del defunto re Laio.
Una volta che tutto è rivelato, Giocasta si impicca. Sconvolto, Edipo usa gli spilli della sua sciarpa per cavarsi gli occhi. Dà a Creonte il controllo di Tebe e lascia la città per vagare per la terra come un mendicante cieco.
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Per iniziare, presenta Sofocle come un noto drammaturgo greco del V secolo a.C. Menziona la sua influenza sulla letteratura occidentale e i suoi contributi alla tragedia greca. Incoraggia gli studenti a svolgere alcune ricerche indipendenti sulla storia e sulle tragedie che circondano l'epoca in cui Sofocle iniziò a scrivere.
Parla dei temi e dei concetti ricorrenti dell'opera. Ad esempio, i temi fondamentali di "Oedipus Rex" sono il destino contro la libera scelta, la conoscenza e gli effetti dell'arroganza. Gli insegnanti possono anche introdurre altre opere teatrali scritte da Sofocle e gli studenti possono provare a individuare i temi più comunemente utilizzati nelle sue opere.
Una volta che gli studenti hanno raccolto alcune informazioni su Sofocle, il suo background e il contesto storico e culturale del suo periodo di tempo, possono stabilire collegamenti con le idee comunemente discusse nelle sue opere teatrali. Gli studenti saranno in grado di acquisire una migliore comprensione del contesto e dell'influenza dietro il suo lavoro.
Parla delle difficoltà morali ed etiche dei personaggi. Incoraggia gli studenti ad analizzare le decisioni dei personaggi e a prendere in considerazione molti punti di vista. Gli insegnanti possono organizzare una discussione in classe per consentire agli studenti di discutere le loro prospettive su questi dilemmi.
Incoraggia gli studenti a fare confronti tra l'opera di Sofocle e altre opere letterarie antiche e moderne. Parla di temi ricorrenti o strategie narrative. Gli studenti potranno inoltre effettuare un interessante confronto tra le opere di scrittori recenti e di scrittori antichi.
Il personaggio principale dell'opera è Edipo. È il re di Tebe ed è rinomato per la sua intelligenza e forza di volontà. Adempie accidentalmente una profezia che afferma che ucciderà suo padre e sposerà sua madre. Si ritiene che Edipo, piuttosto saggio e ammirevole, sia un eroe tragico in letteratura.
La ricerca di Edipo per conoscere la verità sulla propria identità e il motivo della malattia che ha colpito Tebe sono al centro della lotta principale. Alla fine, come risultato di ciò, scopre la terribile verità sul suo passato. Anche la sua lotta per accettare la verità e venire a patti con se stesso dopo che la realtà è stata rivelata è un conflitto importante all'interno della storia.
Altri personaggi come Laio e Giocasta, che sono i genitori biologici di Edipo, svolgono un ruolo significativo nella storia. Sono loro la ragione per cui la profezia si è avverata ed Edipo è diventato un eroe tragico che ha ucciso suo padre e ha sposato sua madre.