Branduolinė energija – tai branduolinių reakcijų panaudojimas energijai iš atomų branduolių išleisti. Jis naudojamas šilumai gaminti, kurią atominėje elektrinėje galima panaudoti elektros energijai gaminti.
Branduolinė energija šiuo metu naudojama daugelyje šalių elektrai gaminti. Pirmąjį reaktorių sukūrė Fermi ir Szilard 1942 m. Šis darbas vėliau tapo Manheteno projektu. Manheteno projektas galiausiai sukurs pirmąjį branduolinį ginklą ir žuvo dešimtys tūkstančių žmonių, kai ginklai buvo panaudoti dviejuose Japonijos miestuose Antrojo pasaulinio karo pabaigoje.
Šiuolaikinės atominės elektrinės naudoja dalijimosi reakcijas, tačiau šiuo metu bandoma sukurti branduolinį reaktorių, kuriame būtų naudojamos sintezės reakcijos. Dalijimosi reakcijos atsiranda, kai didelis atomo branduolys skyla į du lengvesnius branduolius. Šios reakcijos išskiria energiją, kuri naudojama vandeniui šildyti. Šis vanduo virsta aukšto slėgio garais, o aukšto slėgio garai varo prie generatorių prijungtas turbinas suktis. Generatoriai generuoja elektros srovę, kuri vėliau gali būti siunčiama į pastatus per kabelių sistemą.
Branduolinė energija yra vienas iš plačiausiai naudojamų mažai anglies dioksido į aplinką išskiriančių elektros energijos gamybos būdų. Pasaulyje yra 31 šalis, kurioje yra atominės elektrinės, penkios šalys naudoja branduolinę energiją kaip pagrindinį energijos šaltinį. Skirtingai nuo anglies ar dujų elektrinių, branduolinė energija neapima deginimo, ty proceso, kurio metu į atmosferą išmetamas anglies dioksidas. Branduolinė energija taip pat yra labai patikima, nes ji nepriklauso nuo oro sąlygų, tokių kaip saulės ir vėjo energija.
Branduoliniai reaktoriai taip pat gali būti naudojami povandeniniams laivams maitinti, todėl jie gali išbūti po vandeniu kelis mėnesius. Branduolinė energija išbandoma kaip priemonė ilgoms žmonių misijoms į kitas planetas paskatinti.
Nors ji plačiai naudojama visame pasaulyje, yra keletas neigiamų branduolinės energijos aspektų ir daugelis žmonių nesutinka su jos naudojimu. Jėgainių atliekos daugelį tūkstančių metų išlieka radioaktyvios ir pavojingos gyvybei. Nors šiuolaikinės atominės elektrinės yra labai saugios, įvyko nemažai su branduoline energija susijusių nelaimių. Liūdniausia buvo Černobylio katastrofa, kurios metu 31 žmogus žuvo tiesiogiai nuo avarijos, o apytiksliai 4000 mirčių dėl radiacijos poveikio.