Ratas yra apskrito formos diskas arba cilindras, kuris sukasi ant ašies. Rato išradimas padarė judančius sunkius daiktus daug lengviau ir greičiau.
Ankstyvieji žmonės suprato, kad apvalūs daiktai judesni lengviau, kai jie valcuojami, o kitas žingsnis - naudojant cilindrinius ritinius pagal objektus. Archeologai mano, kad rąstų ritinėliai buvo naudojami tam, kad perkelti kai kuriuos sunkius akmenis, reikalingus Angkoro Vato šventyklos statybai, šiuo metu Kambodžoje. Iš šių rąstų yra mokslininkai, kurie manė, kad žmonės sukūrė ratą.
Ratas yra diskas, kuris gali judėti laisvai, kol jis vis dar pritvirtintas prie ašies. Ratas ir ašis yra viena iš šešių paprastų mašinų. Įdomu tai, kad žmonės, prieš išraddami paprastą ratą, padarė keletą kitų išradimų, pavyzdžiui, burlaivių. Taip yra dėl aukštų techninių galimybių, reikalingų sukurti idealiai apvalias detales, reikalingas ratai ir ašiai gaminti.
Ratai veikia, sumažinant trinties jėgą, susijusią su objekto tempimu. Ratas yra labai svarbus išradimas, tačiau mes neturime supratimo, kuris jį išrado. Yra daug diskusijų apie tai, kur ir kada ratas buvo išrastas. Manoma, kad kai kurie anksčiausiai rasta radiniai nebuvo naudojami transportuoti, bet kaip puodžiaus ratas. Pirmieji įrašai apie ratą, kuris buvo naudojamas gabenti, atėjo maždaug po 300 metų po pompalo rato. Manoma, kad pirmieji ratai buvo pagaminti iš vienos medienos dalių. Laikui bėgant, dizainas buvo patobulintas ir ištobulintas ratais, kuriuos mes šiandien žinome. Ratai pakeitė ankstyvo žmogaus sugebėjimą keliauti ir transportuoti prekes, skatinti prekybos ir gyvenviečių plėtrą. Būtent apie kiekvieną šiuolaikinį transportavimo būdą reikalauja ratai, traukiniai ir automobiliai yra akivaizdūs, tačiau net plokštumoms reikia ratų skristi.