Šviesos metai yra astronominis atstumas, lygus 9,5 trilijonų kilometrų (5,9 trilijonų mylių), kuris apibrėžiamas kaip atstumas šviesos judėjimas Žemės metais.
Visata yra didelė, o atstumai tarp objektų gali būti ir stebėtinai dideli. Šviesos metai apibrėžiami kaip atstumas, kurį šviesa gali važiuoti viename Žemės metais. Jis gali būti apskaičiuojamas dauginant šviesos greitį (3 x 10 8 m / s arba 300 000 000 m / s) metų ilgiu (365,25 d. Arba 3,15 x 10 7 s). Šviesos metai iki metrų: 9,45 x 10 15 m, arba 9,45 trilijonai kilometrų!
Privalumas naudoti šviesos metus kaip atstumo vienetą yra tas, kad mes suprantame, kad šviesa nejudėja akimirksniu. Jei galaktika yra apie milijoną šviesmečių, tai reiškia, kad šviesa užėmė milijoną metų, kad pasiektų Žemę. Tai reiškia, kad stebėdami galaktiką, esančią milijone šviesmečių, mes iš tikrųjų žiūri į galaktiką prieš milijonus metų.
Dėl atstumų, esančių žvaigždės sistemoje, šviesos metai paprastai yra per didelis atstumas naudoti. Pavyzdžiui, atstumas nuo Saulės iki Žemės yra 0.00000156 šviesmečių. Vienetas dažniausiai tinka tarpgalaktiniams atstumams. Astronomai nori naudoti astronominį atstumą vienetą parsecas, bet šviesos metus išgyveno kaip populiarus vienetas. Sąvoka "šviesos metai" buvo paminėta daugelyje populiarių mokslinės fantastikos darbų, tokių kaip " Star Trek" .
Šis terminas dažnai yra supainiotas kaip laiko vienetas, nes jame yra žodis "metai". Kartais žmonės rašo tokius dalykus kaip "technologija yra šviesos metai"; tai gali sukelti painiavos dėl termino. Šviesos metai yra atstumo vienetas, pvz., Mylios ar kilometrai, tik daug didesniu mastu.
Šviesmečio atstumas yra atstumas, kurį šviesa nukeliauja per vienerius metus, tai apie 5,88 trilijonus mylių (9,46 trilijonus kilometrų). Astronomai jį naudoja matuoti didžiulius atstumus erdvėje, nes žvaigždės ir galaktikos yra tokia toli, kad įprasti matavimo vienetai kaip kilometrai ar mylios būtų nepatogūs.
Mokslininkai apskaičiuoja šviesmečio atstumą, dauginant šviesos greitį (maždaug 299 792 kilometrų per sekundę) iš sekundžių skaičiaus per metus. Tai duoda bendrą atstumą, kurį šviesa nuvažiuoja per vienerius metus, maždaug 9,46 trilijonus kilometrų.
Naudojant mylias ar kilometrus erdvės atstumams būtų labai dideli ir sunkiai suprantami skaičiai. Šviesmečiai leidžia lengviau palyginti ir perteikti didžiulius atstumus tarp žvaigždžių ir galaktikų.
Artimiausia žvaigždė po Saule, Proksima Centauri, yra maždaug 4,24 šviesmečiai nuo Žemės. Andromedos galaktika yra maždaug 2,5 milijono šviesmečių nuo Žemės.
Metai yra laiko matas (365 dienos), o šviesmetis yra atstumo matas – tai atstumas, kurį šviesa įveikia per vienerius metus. Jie yra skirtingi konceptai, naudojami skirtingais tikslais.