Žvaigždynas - žvaigždžių grupė, matoma plika akimi, kurios sudaro įsivaizduojamą objektų figūrą ar kontūrus. Tarptautinė astronomijos sąjunga pripažįsta 88 skirtingų žvaigždynų.
Terminas "žvaigždynas" yra kilęs iš lotynų žvaigždžių rinkinio. Nuo pat labai ankstyvo civilizacijos žmonės pažvelgė į žvaigždžių naktinį dangų ir pradėjo matyti nuotraukas pagal žvaigždžių išdėstymą. Įvairios kultūros priėmė skirtingas istorijas, kad paaiškintų šiuos modelius. Žmonės manė, kad žvaigždės atspindi mitologinius žmones, gyvūnus, dievus ar daiktus.
Šiuo metu yra 88 modernių žvaigždynų, kurių 48 yra išvardyti Ptolemėjaus. Šie 88 skirtingų modelių ratifikavo ir išvardijo Tarptautinė astronomijos sąjunga 1928 metais. Astrologijoje zodiako požymius sudaro dvylika žvaigždynų. Astrologams tai gali būti svarbu, bet astronomams jie nėra svarbesni nei kiti žvaigždynai.
"Orion" žvaigždynas susideda iš septynių pagrindinių žvaigždžių ir yra pavadintas pagal graikų mitologijos medžiotoją. Beveik visos žvaigždės žvaigždėse yra jaunos žvaigždės. "Betelgeuse" yra raudona viršgryptė žvaigždė, sudarantis dalį "Orion" žvaigždyno. Jis sudaro dešiniąją pečių dalį. Alnilamas, Mintaka ir Alnitakas yra žvaigždės, sudarančios Oriono diržą. Tai yra trys žvaigždės, kurios, atrodo, yra tiesios linijos. Rigel yra ryškiausia žvaigždė žvaigždynuose ir formuoja Oriono kairę koją.
Taip pat yra žvaigždžių, žinomų kaip asterizmai, kurių Tarptautinė astronomijos sąjunga oficialiai nepažino kaip žvaigždynų, tačiau jie yra gerai žinomi visame pasaulyje. "Asterizmo" pavyzdys - "Big Dipper" (taip pat žinomas kaip "Plūgas"), kuris yra "Ursa Major" žvaigždyno dalis. Asterizmus gali sudaryti konsteliacijos dalis arba kartais žvaigždės iš daugybės žvaigždynų.
Žvaigždžių ratas yra žvaigždžių grupė, sudaranti atpažįstamą modelį naktiniame danguje, dažnai pavadinta pagal mitologines figūras, gyvūnus ar daiktus.
Astronomai naudoja žvaigždžių ratus, kaip būdą suskirstyti dangų į sektorius, taip lengviau surasti ir identifikuoti žvaigždes, planetas ir kitus dangaus objektus.
Žvaigždžių ratus skirtingose pasaulio vietose vadina įvairiai, nes skirtingos kultūros sukūrė savo istorijas ir modelius iš matytų žvaigždžių tamsoje.
Kai kurie žymūs žvaigždžių ratų pavyzdžiai yra Orióno (Medžiotojo), Didžiojo vežimo (Ursa Major) ir Skorpiono (Scorpius).
Mokiniai gali rasti žvaigždžių ratus, naudodamiesi žvaigždžių schemomis, astronomijos programėlėmis arba ieškodami ryškių žvaigždžių ir jungdami jas, sudarydami pažįstamus modelius.