Baltas nykštukas yra karšta, mirusi ir tanki žvaigždė. Tai paskutinis žvaigždės gyvenimo etapas prieš juodą nykštuką. Balta šviesa iš mirusio žvaigždės atsiranda iš šilumos energijos, kurią ji išmeta.
Pasibaigus žvaigždės gyvenimui, kai išoriniai korpusai buvo išmesti, visa tai lieka pagrindine. Baltas nykštukas yra karštas, tankus mirusio žvaigždės branduolys. Dėl savo karščio, ji švyti balta milijonus ar milijardus metų, kol taps juoda nykštukė. Baltas nykštukas yra miręs žvaigždė, o tai reiškia, kad nėra branduolių sintezės reakcijų. Jie išskiria šviesą, tačiau jie yra daug mažesni už ankstesnius žvaigždžių gyvavimo ciklo etapus. Baltųjų nykštukų šviesumas atsiranda dėl šilumos energijos, kurią jis išmeta.
Terminas "baltas nykštukas" pirmą kartą buvo naudojamas olandų-amerikiečių mokslininko Willem Luyten ir nurodo jų dydį ir spalvą. Baltajame nykštui paprastai būdinga maždaug pusė saulės, bet tai yra žemės dydis. Dėl šios didelės masės, kuri išspaudžiama į mažą erdvę, baltos nykštukai turi labai didelį tankį - tik neutronų žvaigždės ir juodosios skylės yra tankesni.
Baltųjų nykštukai įvyksta žvaigždės gyvenimo pabaigoje, kai žvaigždė turi panašią masę mūsų saulei. Žvaigždės, kurios yra daug didesnės nei mūsų Saulė, dar labiau dramatiškai pablogina jų gyvenimą. Po supernovos žvaigždės taps neutronine žvaigždute arba juodoji skylė (jei jos yra labai didelės).
(žvaigždė su panašiomis masėmis prie mūsų saulės)