Apūdeņošana bija jauninājums, kas ļāva cilvēkiem regulāri audzēt kultūraugus, pārtiku un lopus, tādējādi kļūt civilizētam. Apūdeņošana nodrošināja pastāvīgu pārtikas piegādi gan cilvēkiem, gan mājlopiem, un ļāva cilvēkiem apdzīvot tādas zemes daļas, kas dabiski nerada būtiskus resursus.
Apūdeņošana sākās apmēram 6000 gadu pirms mūsu ēras gan Ēģiptē, gan Mesopotāmijā. Šīs senās biedrības no jūlija līdz decembrim un pēc tam novirzīja Nile un Tigris / Eufrītas upes plūdus, un pēc tam ūdens atkal nonāktu upēs. Pirmais lielais apūdeņošanas projekts notika apmēram 3100. gadā BCE Ēģiptē un bija saistīts ar aizsprostu un kanālu būvniecību, lai novirzītu Nīles applūdušus ūdeņus par mākslīgo ezeru "Moeris". Līdzīgas kanālu sistēmas pastāvēja arī pirmskopumbiešu Amerikā, Sīrijā, Ķīnā un Indijā.
King Hammurabi bija pirmais, kas izstrādāja noteikumus par ūdeni, tostarp ūdens sadali, pamatojoties uz audzētajiem akriem un lauksaimnieku pienākumu saglabāt kanālus viņu īpašumā. Aptuveni 1700. gadā pirms BCE tika izgudrots shadoof / shaduf, liels zari, kas bija līdzsvarots ar šķērsstieni, ar virvi un spaini, kas piesaistīts pie viena gala un pretsvara uz otru galu. Šī ierīce strādāja, pavelkot virvi, lai samazinātu spaini ūdens avotā, pēc tam paceltu spaini un noliecot to pa lauku, lai novietotu laukus vai pārvietotu ūdeni uz citu avotu. Tas ļāva apūdeņot, kad nebija plūdu un augsnes, kuru vajadzēja audzēt.
Apmēram 700 BCE, tika izveidots Ēģiptes ūdens ritenis. Izmantojot līdzīgu tehnoloģiju ar mūsdienu ūdens riteņiem, šī ierīce iztukšo ūdeni akveduktos vai siltumnīcās. Šī radīšana bija pirmā pacelšanas ierīce, kuru nevadīja cilvēki. Ne ilgi pēc tam qanat kļuva par pirmo metodi gruntsūdeņu izmantošanai, izveidojot vertikālu urbumu slīpā zemē. Tuneļi raţoti horizontāli caur labi atļauta ūdens, lai ceļotu gravitācijas dēļ. Persijas ūdens ritenis, ko sauc arī par sakiālu, ir pirmais zināms izmantojums, ko mēs tagad pazīstam kā sūkni. Šis ritenis darbojās ar vēršiem. Apmēram 250 gadu pirms mūsu ēras grieķu zinātnieks izgudroja tambūru, kas bija skrūve tukšā mēģenē, kas tika pagriezta, lai savāktu ūdeni. Vējdzirnavas tika izstrādātas 500 AD laikā, un pieredze to lietošanā pastāv Persijā (mūsdienu Irānā).
Visā pasaulē, šķiet, ka apūdeņošana sākās ar kanāliem un rezervuāriem, lai arī daudzu kultūru metodes bija atšķirīgas. Sinhalese no Šrilankas ir dublēta par "apūdeņošanas meistari" un bija pirmais, kas izveidoja mākslīgos rezervuārus. Ķīnieši izmantoja dažādas metodes, tostarp ķēdes sūkņus, ko darbināja pēdu pedāļi, hidrauliskie ūdens riteņi vai velkamos mehāniskos riteņus. 1441. gadā Korejas inženieris izgudroja pirmo lietus mērierīci, ļaujot zemniekiem labāk izmantot viņu aptaujas informāciju. Arizonā, Amerikas Savienotajās Valstīs, kanāli tika izmantoti, lai audzētu kultūras jau 1200 BCE. Mūsdienu apūdeņošanas tehnoloģijas, iespējams, radās Utah Lielā sālsūdens baseina Mormona apmetnē ap 1847. gadu.
Šodien tiek izmantoti vairāki apūdeņošanas sistēmu veidi, piemēram, virszemes apūdeņošana, pilienu apūdeņošana, apūdeņošana, apūdeņošana un vairāk. Lauksaimnieki izvēlas vispiemērotāko metodi attiecīgajai platībai, kultūraugiem un pieejamiem resursiem. Apūdeņošana mainīja cilvēka modeļus, ļaujot cilvēkiem pastāvīgi uzturēties uzturā, ko varētu audzēt masveidā. Turklāt tas ir ļāvis civilizācijām izdzīvot un pat plaukt, skarbā vidē un pastāvīgi apdzīvot šīs teritorijas. Tomēr tas negatīvi ietekmēja arī sabiedrību. Ūdens un aramzemes kontroli ir monopolizējusi elite, un, protams, izplatīšanas, piesārņojuma un sausuma dēļ radušās tehniskas problēmas. Apūdeņošanas attīstība veicināja "civilizētās" pasaules dibināšanu un inženierijas, it īpaši hidraulikas, attīstību.