Galaktika ir zvaigžņu kolekcija, ko saista smaguma spēks. Galaktikas pēc to formas iedalās trīs galvenajās grupās: eliptisks, spirālveida vai neregulārs.
Termins "galaktika" ir iegūts no grieķu vārda piena, galaktikas , atsaucoties uz mūsu pašu galaktiku, Piena ceļu. Novērotajā Visumā varētu būt pat 100 miljardi galaktiku. Piena Ceļa tuvākā galaktika ir Andromeda galaktika, kas atrodas 2,5 miljonu gaismas gadu attālumā.
Galaktikas pēc to formas iedalās trīs galvenajās grupās: eliptisks, spirālveida vai neregulārs. Šo klasifikācijas shēmu izgudroja un izstrādāja astrofizikas pētnieks Edvins Habls. Eliptiskās galaktikas ir eliptiskas formas galaktikas. Lielākā daļa galaktikas ir iegarenas, bet dažas ir vairāk apļveida formas. Lielākās galaktikas, kuras jebkad novērotas, ir eliptiskas galaktikas. Spirālas galaktikas raksturo centrālā izliece, ko ieskauj spirāles rokas. Spirālejā galaktikā vecākās zvaigznes atrodas galaktikas centrā, savukārt jaunākās zvaigznes atrodas spirālveida rokās. Spirāles galaktikas piemērs ir mūsu pašu, Piena ceļš. Divas trešdaļas novēroto galaktiku ir spirāles formas. Neregulāras galaktikas neatbilst eliptiskajām un spirālveida galaktikas kategorijām. Šī neregulārā forma var rasties citu tuvējo galaktiku gravitācijas ietekmē.
Laika gaitā radās izpratne, ka mūsu esam galaktikā daudzu, daudzu citu starpā. Daudzi filozofi un zinātnieki izvirzīja priekšstatu, ka gaismas joslu, ko mēs redzam nakts debesīs, izraisa daudz citu zvaigznes. To apliecināja Galileo Galilejs. Izmantojot teleskopu, viņš redzēja, ka Piena ceļa grupa sastāv no daudzām vājām zvaigznēm. Mūsu Saules sistēma ir tikai viena mazāka daļa no daudz lielākas galaktikas.
Pirmais dokumentētais galaktiku apraksts ārpus Piena ceļa bija mākoņu, kas tika iedalīti kā miglāji, novērošana. Astronomi domāja, ka šie izplūdušie objekti ir daļa no Piena Ceļa galaktikas. Strādājot Vilisona kalnu observatorijā Kalifornijā, Edvīns Habls izdarīja novērojumus par attālumu starp zvaigznēm un citām debess ķermeņiem. Viņš aprēķināja, ka objekti bija pārāk tālu, lai tie kļūtu par Piena ceļa daļu. Līdz šai realizācijai tika pieņemts, ka Visums sastāv tikai no Piena Ceļa.