Satelīts, ko bieži dēvē par mākslīgo satelītu, ir mašīna, kas orbītā atrodas Zemē. Tie tiek izmantoti daudzās dažādās jomās, tostarp saziņā, apraidei, spiegošanai un meteoroloģijai.
Satelīts ir tehniski definēts kā jebkura objekta, kas orbīta planētai. Tas var ietvert dabas satelītus, bet parasti tas attiecas uz mākslīgiem satelītiem. Dabiskie satelīti ir akmeņainas struktūras, kas orbītā planētas vai nelielas planētas. Mākslīgais satelīts ir cilvēka radīts un orbītā iedarbināts. Pirmā persona, kas matemātiski domā par iespēju mākslīgo objektu ievietot orbītā, bija Isaac Newton. Viņš rakstīja par savām idejām savā darbā "Pasaules sistēmas traktāts" . Viņš ierosināja domu eksperimentu, kas pazīstams kā Ņūtona lielgabals. Ņūtona iedomājās, ka lielgabala šaušana no kalna virsotnes ir tik augsta, ka lielgabala bumba nekad nespēs nokļūt zemē un pastāvīgi kritīsies ap Zemi.
Pirmo mākslīgo satelītu sāka 1957. gadā Padomju Savienība. Satelītu sauca par Sputnik 1. Sputnik sastāvēja no pulēta metāla sfēras ar četrām radio antenām. Satelīts izsūtīja radio impulsus, kurus uz Zemes viegli atrastu. Sputnik 2 tika atklāts mēnesi vēlāk, un tajā bija pirmais dzīvojošais pasažieris. Laika bija klaiņojošs suns, kas tika atrasts Maskavas ielās un kļuva par pirmo dzīvo, kas orbītu Zemi. Viņa nomira telpā, un to atceras statuja, kas tika uzcelta ārpus krievu kosmonautu apmācību centra. Tagad ir tūkstošiem satelītu, kas apstājās uz Zemes, daži ir izvietoti valdības institūcijās, citi pieder privātiem uzņēmumiem.
Satelīti tagad ir būtiski daudzām dažādām funkcijām mūsdienu pasaulē. Satelīta forma un lielums ir atkarīgi no satelīta mērķa. Lielākais mākslīgais satelīts ir Starptautiskā kosmosa stacija (ISS). ISS tagad ir mājvieta astronautiem, kuri veic virkni eksperimentu mikrogravitācijā.
Satelīti ir revolutionised daudzās zinātnes un inženierijas jomās. Astronomiskos satelītus, piemēram, Habla kosmisko teleskopu, izmanto, lai novērotu Visumu un uzņemtu datus kosmosā. Ir arī satelīti, kas veic mērījumus un novēro Zemi. Tie ir īpaši noderīgi vides monitoringam un laika prognozēšanai. Satelīti ir būtiski mūsdienu sakaru sistēmās, tostarp mobilajos tālruņos un internetā. Daži satelīti tiek izmantoti, lai noteiktu objektu atrašanās vietu Zemes virsmā. Šīs satelītu sistēmas var izmantot navigācijas sistēmām uz kuģiem un lidmašīnām, bet tās tiek izmantotas arī viedtālruņos.
Ir arī misijas, kurās iesaistīti satelīti, kas apstājas ar citām planētām. Šīs ir būtiskas, lai palielinātu mūsu zināšanas un izpratni par citām mūsu Saules sistēmas planētām. Šie satelīti veic līdzīgu darbu ar dažiem Zemes orbitālajiem satelītiem, attēlojot virsmu un analizējot atmosfēru.
Pavadošs kosmosa objekts ir priekšmets, kas riņķo ap planētu vai citu lielāku ķermeni kosmosā. Pavadoši objekti var būt dabiskas izcelsmes, piemēram, Mēness, vai mākslīgi, piemēram, cilvēku izstrādāti komunikāciju vai novērošanas pavadoši objekti.
Galvenie pavadošo objektu tipi ir dabas pavadošie objekti (piemēram, mēness) un mākslīgie pavadošie objekti (cilvēka radīti ierīces, kas ir izsūtītas orbītā komunikācijai, laika novērošanai un zinātniskiem pētījumiem).
Mākslīgie pavadošie objekti paliek orbitā, jo to priekšējā ātruma un gravitācijas spēka līdzsvars nodrošina to, ka tie veido pastāvīgu līknes trajektoriju ap Zemi vai citu ķermeni. Šo līdzsvaru sauc par orbīto kustību.
Pavadošie objekti mums palīdz ar GPS navigāciju, laika prognozēm, televīzijas signāliem, interneta savienojumiem un zinātniskiem atklājumiem par kosmosu un Zemi.
Dabiskais pavadošais objekts ir debesu ķermenis, piemēram, mēness, kas dabiski riņķo ap planētu, bet mākslīgais pavadošais objekts ir cilvēka radīts priekšmets, kas ir īpaši novietots orbītā, lai veiktu noteiktus uzdevumus.