Hoewel hij niet zo volbracht was in oorlogvoering of propaganda als vorige keizers, was Hadrianus meer gericht op het beveiligen van het bestaande rijk in plaats van het uit te breiden. Hij construeerde Hadrian's Wall, herbouwde het Pantheon, vestigde vele steden en verspreidde de Griekse cultuur.
Publius Aelius Hadrianus, of Hadrianus zoals hij bekend is, werd geboren in 76 na Christus. De geboorteplaats van Hadrianus wordt betwist, maar velen geloven dat hij in Hispania is geboren, waar hij een goede opleiding heeft genoten voordat hij rond de leeftijd van veertien naar Rome vertrok.
Hadrianus begon het traditionele pad van een Romeinse senator toen Trajanus consul was in 91. Nadat keizer Nerva stierf, werd Trajanus keizer - dankzij een man genaamd Lucius Licinius Sura. Sura, evenals de vrouw van Trajanus, leek Hadrianus te bevoordelen, en deze relatie hielp Hadrianus beschermen tegen zijn zwager Julius Servianus.
Hadrianus diende als quaestor en was de metgezel van Trajanus tijdens de eerste oorlog van de keizer. Zijn politieke carrière vorderde snel. Hadrianus werd de tribune van de Plebs en ging kort daarna door naar het kantoor van de praetor. Binnen twee jaar diende hij als gouverneur van Neder-Pannonia en werd vervolgens consul. Tijdens een stilte in zijn carrière was Hadrianus een archon in Athene. Hij bracht deze tijd door aan de Grieken, een volk en cultuur waar hij van hield.
Hadrianus werd overgelaten aan het bevel over het leger in Syrië tijdens de Parthische oorlogen, terwijl Trajanus naar het westen trok. Trajanus had hem geadopteerd, wat erop duidde dat hij de troonopvolger was. Hij nam de troon na de dood van Trajanus en een paar jaar later verliet hij Rome voor een rondleiding door het rijk en om troepen en grensverdediging te inspecteren. Gedurende deze tijd kalmeerde hij een opstand in Mauretanië en onderhandelde met de Parthen. Hij beschouwde zijn regering spoedig als een nieuw augustijns tijdperk, nam de naam Hadrianus Augustus aan en verkondigde zijn heerschappij als een gouden eeuw na het munten.
Hadrianus reisde verschillende keren naar Athene en verkende de Nijl, evenals vele andere delen van het rijk. Hij had de stad Jeruzalem herbouwd volgens zijn eigen plannen en hernoemde het Aelia Capitolina Jupiter Capitolinus. Zijn reizen omvatten enkele van zijn beroemdste prestaties, waaronder de bouw van de muur van Hadrianus in het noorden van Groot-Brittannië. In Athene herschreef hij hun wetten zoals gevraagd en voltooide de tempel van Olympische Zeus die meer dan vijf eeuwen eerder was begonnen. Hadrianus was creatief en hield van kunst, wat te zien is in zijn gedichten en zijn architectuur. Hij ontwierp zelfs een villa voor zichzelf in Tivoli, wat zijn artistieke prestaties aantoont. Hij liet het Pantheon herbouwen, dat tijdens de regering van zijn voorganger in een brand was verwoest.
Na het uitvoeren van een erfgenaam en het hebben van een tweede sterf, koos Hadrianus een 18-jarige jongen genaamd Annius Verus om zijn erfgenaam te zijn. Verus zou later keizer Marcus Aurelius worden. Hadrianus stierf langzaam en pijnlijk in 138 AD. Hij werd niet alom geroeid. Terwijl Hadrianus niet hetzelfde niveau van grootsheid bereikte als Augustus, die hij op vele manieren probeerde na te streven, was hij een goede bestuurder die toezicht hield op zijn legers - zelfs met hen aan het eten - en is vooral bekend om zijn bouwprojecten en zijn liefde van Griekenland.
"Je wint geen gevechten met haat. Woede en haat kunnen je dapper maken, je sterk maken, maar ze maken je ook stom. Je struikelt over je eigen benen. '
"De nagedachtenis van de meeste mannen is een verlaten kerkhof waar leugens, onbezongen en ongehoorzaam zijn, de doden die ze niet langer koesteren. Elk blijvend verdriet is verwijt van hun verwaarlozing. "
"Niets is langzamer dan de echte geboorte van een man."