De katoenen gin is een apparaat dat katoenzaad scheidt van katoenvezel waardoor de productie van katoen makkelijker en goedkoper wordt.
In 1793 ontwierp een man uit Massachusetts genaamd Eli Whitney een machine die de loop van de Amerikaanse geschiedenis voor altijd zou veranderen. Als jonge man werkte Whitney op een plantage in Georgië als kindertentor. Terwijl hij aan de plantage werkte, observeerde Whitney slaven die moeite hebben om de katoenen zaden uit de katoenen stof met de hand te scheiden. In de komende maanden heeft Whitney een nieuwe uitvinding ontwikkeld die bekend staat als de katoengin. De katoengin is een apparaat dat katoenen zaden scheidt van katoenvezel.
Hoewel Whitney geloofde dat zijn nieuwe uitvinding zou helpen om een probleem op te lossen, wat hij niet voor ogen had, waren de problemen die het uiteindelijk zou veroorzaken. De katoengin werd snel een noodzaak op katoenplantages, aangezien dit apparaat toegestaan was om katoen in hogere hoeveelheden te produceren en tegen een lagere prijs. Whitney's uitvinding leidde tot een hogere vraag naar slavenarbeid langs deze zuidelijke katoenproducerende plantages en aldus creëerde een verdere verdeling in Amerika tussen de pro-slavenstaten en degenen die voor de afschaffing redeneren.
De katoenen gin heeft een wereldwijde katoenindustrie gecreëerd, omdat de vraag naar textiel over de hele wereld opkomt. De echte kosten van de plantage-economie kwamen door het onmenselijke en barbaarse slavenwerkstelsel waarop het afhangt. Deze afhankelijkheid van slavenarbeid zou de jonge Amerikaanse republiek uit elkaar scheuren die zou leiden tot het bloedigste conflict in de Amerikaanse geschiedenis, de burgeroorlog. Sommige historici betogen dat deze één eenvoudige uitvinding de katalysator werd voor de Amerikaanse Burgeroorlog.