Marco Polo był bogatym kupcem, a także odkrywcą i pisarzem. Podróżował z Europy na Orient, gdzie przez 17 lat służył przywódcy mongolskiemu, po czym powrócił do Europy i napisał książkę swoich relacji.
Marco Polo urodził się około 1254 roku w Republice Weneckiej w zamożnej rodzinie kupieckiej. W 1271 roku Marco Polo dołączył do ojca i wuja w ich podróży do Azji; zabrali ze sobą dwóch kapłanów. Przemierzyli Bliski Wschód i pustynię Gobi, będąc świadkami wielu widoków opisanych później w jego dziele „Opisanie świata ” (znanym później jako „Podróże Marco Polo ”). Pozostali w Chinach przez 17 lat. Chan mianował ojca i wuja Marco na wysokie stanowiska na swoim dworze, a później zatrudnił Marco jako posła, którego wysłał do zbadania części Azji, do których Europejczycy nie dotarli, w tym Birmy, Indii i Tybetu.
Marco awansował wielokrotnie; pełnił funkcję gubernatora chińskiego miasta, urzędnika Tajnej Rady, a kiedyś był inspektorem podatkowym w Yanzhou. Marco nauczył się czterech języków podczas pobytu na Wschodzie. Był pod wrażeniem systemu komunikacji, pieniądza papierowego, gospodarki i skali produkcji imperium mongolskiego. Jego książka opisuje zarówno jego podróż do Chin, jak i obserwacje kultury i krajobrazów, z którymi zetknął się mieszkając tam.
Po tylu latach życia w imperium chana, nie był zadowolony, gdy jego ojciec i wuj postanowili odejść. W 1295 roku Polo dotarli do Wenecji, gdzie rodzina ich nie rozpoznała, a oni mieli trudności z mówieniem w ojczystym języku. Marco zaangażował się w konflikt morski jako dowódca weneckiego okrętu i został schwytany i uwięziony przez Genueńczyków. W więzieniu Marco zaprzyjaźnił się z innym więźniem i pisarzem, Rustichello da Piza, który spisał opowieści Marca i dodał kilka własnych. Książka została wydrukowana po francusku, włosku i łacinie i szybko rozprzestrzeniła się po całej Europie.
Po uwolnieniu Marco Polo z więzienia powrócił do Wenecji i poślubił córkę kupca. Jego rodzina kupiła dużą posiadłość, a on i jego wuj nadal finansowali wyprawy, choć prawdopodobnie nigdy nie opuścili Wenecji. Zachorował i zmarł w 1324 roku. W testamencie podzielił swój majątek między bractwa, grupy religijne i osoby prywatne, a także umorzył długi. Dziś naukowcy potwierdzili większość twierdzeń zawartych w jego książce, która zainspirowała innych odkrywców i poszukiwaczy przygód do wyruszenia w świat. 200 lat po śmierci Marco, Krzysztof Kolumb wyruszył w podróż przez Atlantyk, zdeterminowany, by znaleźć nową drogę na Orient, z książką Marco Polo u boku.
„Nie powiedziałem połowy tego, co widziałem, bo wiedziałem, że nie uwierzę”.
„Bez kamieni nie ma łuku”.
„Mówię i mówię ... ale słuchacz zachowuje tylko słowa, których się spodziewa ... To nie głos nakazuje historię: to ucho”.
Marco Polo był weneckim podróżnikiem i kupcem, który w XIII wieku podróżował po Azji. Jego szczegółowe relacje wprowadziły Europę w tematykę Azji Środkowej i Chin, znacznie poszerzając wiedzę i zachęcając do dalszych eksploracji.
Marco Polo opisywał wiele nowych widoków i zwyczajów, takich jak pieniądze papierowe, węgiel i produkcja jedwabiu w Chinach. Chociaż nie „odkrył” nowych ziem, jego pisma przyniosły wiedzę o kulturach i wynalazkach Azji do Europy.
Podróż Marco Polo zainspirowała ciekawość i handel między Europą a Azją. Jego książka, „Podróże Marco Polo”, miała wpływ na odkrywców takich jak Krzysztof Kolumb i pomogła otworzyć Szlak Jedwabny dla przyszłego handlu i wymiany kulturowej.
Marco Polo podróżował z Wenecji przez Bliski Wschód, przez Persję i wzdłuż Szlaku Jedwabnego do Chin, docierając ostatecznie do dworu Kublai Khana w dzisiejszym Pekinie.
Marco Polo podróżował przez 24 lata, nauczył się kilku języków azjatyckich i służył jako urzędnik na dworze Kublai Khana. Jego historie były tak niesamowite, że wielu ludzi wątpiło, czy są prawdziwe!