Wszystkie dzieła literackie należą do jednej z dwóch głównych kategorii: fikcji lub non-fiction. Fikcja odnosi się do szerokiej kategorii literatury, która zawiera elementy wyobrażone. Dzieła literackie mogą być całkowicie lub tylko częściowo nieprawdziwe. Podczas gdy niektóre fikcyjne historie łączą zmyślone postacie, fantastyczne ustawienia i nieprawdopodobne fabularne wydarzenia, inne są dość realistyczne i opierają się na faktycznych dokładnych szczegółach, aby dodać do swojej pracy prawdziwość.
Fikcja jest tak stara jak sama literatura; wiele z najstarszych istniejących tekstów jest fikcyjnych. Rozważmy na przykład Odyseję , Bajki Ezopa lub Beowulfa. Jak każda literatura, fikcja ma swoje korzenie w folklorze i tradycji ustnej. Z biegiem stuleci, w miarę jak rozwijało się coraz więcej form ekspresji literackiej, różne formy fikcji namnażały się. Ogromna różnorodność powieści znajduje odzwierciedlenie w wielu podgatunkach zawartych pod parasolem fikcji. Gatunki fikcji obejmują mity, bajki, fikcje historyczne, science fiction, realistyczne i fantasy. Inne kategorie literatury mogą być dostosowane do opowiadań fikcyjnych lub prawdziwych. Na przykład dramat, opowiadania, tajemnice i poezja narracyjna mogą przedstawiać zarówno prawdziwe, jak i fantastyczne wydarzenia.
Jednym z najbardziej znaczących wydarzeń w fikcji był powstanie powieści w XVII i XVIII wieku. Don Kichot , Moll Flanders i Robinson Crusoe są często cytowani jako trzy pierwsze współczesne powieści. Ten literacki format wyróżniał się ujednoliconą fabułą, stylem prozy i długą liczbą stron. Elementy literackie niezbędne dla współczesnej powieści obejmują fabułę, scenografię, charakterystykę, motyw i styl.
Podczas gdy większość fikcyjnych historii jest łatwo rozpoznawalna jako taka, niektóre książki stawiają granicę między fikcją a non-fiction. Są to tak zwane fikcyjne historie. Oznacza to, że prawdziwa historia została upiększona i zmieniona w celu dopasowania do dramatycznych potrzeb strukturalnych, tematycznych lub osobistych preferencji autora. Może być również wynikiem luk w prawdziwym zapisie historycznym, które autor może wypełnić za pomocą wyobrażonych postaci lub wydarzeń. Jak sugeruje wiele jego form, różnorodność literatury fikcyjnej jest tak duża, jak ludzka zdolność wyobraźni.