Książki należące do gatunku referencyjnego zawierają rzeczowe informacje na określony temat. Niektóre przykłady podręczników to słowniki, encyklopedie i atlasy.
Informatory to książki niefabularne, które zawierają faktyczne informacje na temat przedmiotu lub tematów. Ludzie często korzystają z podręczników do badań i aby dowiedzieć się więcej na określony temat, i zwykle nie są przeznaczone do czytania od początku do końca. Niektóre podręczniki, takie jak encyklopedie, słowniki i tezaurusy, zawierają różne informacje, podczas gdy inne, takie jak książki kucharskie, przewodniki turystyczne i poradniki, koncentrują się na określonym temacie. Przed pojawieniem się internetu, podręczniki w bibliotekach były często wykorzystywane w szkolnych projektach badawczych lub dla osób, które po prostu chciały dowiedzieć się więcej o czymś nowym. Książki w sekcji referencyjnej biblioteki faktycznie nie mogły opuścić biblioteki, więc ludzie musieli przeprowadzać badania na miejscu; obecnie jednak większość badań przeprowadza się online.
Poradniki, które są napisane na określony temat, zawierają bibliografię, która jest listą wszystkich źródeł, które zostały wykorzystane w procesie badawczym. Ogólnie rzecz biorąc, bibliografie powinny zawierać nazwiska autorów, tytuły wszelkich cytowanych prac, nazwy wydawnictw, daty i numery stron, jeśli dotyczy.
Niektóre popularne tematy poruszane w wielu podręcznikach to: sztuka i literatura, polityka, historia, biznes i ekonomia, religia, zdrowie i medycyna, nauki ścisłe, nauki społeczne, podróże i prawo.