Europa jest najmniejszą z galilejskich księżyców Jowisza, odkrytą przez Galileo Galilei w 1610 roku. Jest to młody księżyc o wyjątkowo gładkiej powierzchni lodu.
Europa została odkryta przez Galileo Galilei w 1610 roku. Odkrycie wraz z odkryciem Callisto, Ganymede i Io zmieniło sposób, w jaki myślimy o strukturze naszego Układu Słonecznego. Odkrycie dostarczyło dowodów na poparcie modelu heliocentrycznego w Koperniku, zastępując model geocentryczny.
Europa jest najmniejszą z Galilejskich księżyców Jowisza. Jest to szósty najbliższy księżyc na planecie. Księżyc został nazwany po greckiej mitologii Europa, która jest matką króla Minosa. Podobnie jak wszystkie pozostałe księżyce Galileusza, jest imieniem kochanki greckiego boga Zeusa, którego rzymskim imieniem jest Jowisz. Europa zajmuje orbitę Jowisza co trzy i pół dnia. Księżyc jest szczelnie zamknięty do Jowisza, co oznacza, że jedna strona zawsze wskazuje na planetę.
Uważa się, że Europa ma rdzeń oparty na żelazie, kamienny płaszcz i cienką atmosferę wykonaną głównie z tlenu. Księżyc wydaje się mieć bardzo gładką skórę, która skłoniła naukowców do uwierzenia, że księżyc jest bardzo młody i ma skorupę z mrożonej wody. Niektórzy naukowcy uważają, że pod lodem może być płynna woda. Ponieważ księżyc ma orbitę eliptyczną, odległość Europy od Jowisza zmienia się wraz z zakończeniem jego rewolucji. Ta zmiana odległości zmienia się w zależności od siły grawitacji i kształtu księżyca, co spowodowało pęknięcia, które mogą być widoczne na powierzchni Europy.
Europa, podobnie jak wszystkie księżyce Galileusza, odwiedziła misja NASA Pioneer 10. Misje Pioneera dostarczały pewnych obrazów o niskiej rozdzielczości. Lepsze obrazy powierzchni powróciły po tym, jak misja Voyager odwiedziła system Jowian w 1979 roku. Później sonda kosmiczna Galileo spędziła osiem lat w orbicie Jowisza od 1995 roku. Misja ta dostarczyła nam najbardziej wszechstronnych informacji. Przyszłe misje w Europie będą próbować dowiedzieć się, czy na Księżycu są jakieś wody z ciekłej wody, ponieważ istnieją naukowcy, którzy wierzą, że istnieje potencjał życia.