Catherine o Grande foi a mais longa imperatriz reinante do império russo que fez da Rússia o poder dominante da Europa do Sudeste e desempenhou um papel importante na era russa da iluminação.
Catarina, a Grande nasceu como Princesa Sophie Friederike Auguste em 2 de maio de 1729 na Pomerânia, no reino da Prússia. Seu pai Christian August, também conhecido como o Príncipe de Anhalt-Zerbst, governou como o governador da cidade, Stettin. Sua mãe era a princesa Johanna Elisabeth de Holstein-Gottorp. Ela recebeu sua educação formal de uma governanta francesa e alguns outros professores.
Em 1745, aos 16 anos, ela se casou com o duque de Holstein-Gottorp, Karl Ulrich, que era neto de Pedro, o Grande, e foi aí que ela adotou o nome, Catherine. Durante esse tempo, a Rússia foi governada pela imperatriz Isabel, a filha de Pedro, o Grande. Seu marido se tornou o imperador em 1761, logo após a morte da imperatriz Isabel, e ele governou o império como Pedro III.
Logo depois de se tornar o novo imperador, Peter formou uma aliança com Frederico II da Prússia e terminou uma guerra de sete anos e ele queria se livrar de Catherine. Catarina conspirou contra o marido. Ela teve o apoio do exército com a ajuda de Grigory Orlov. Pedro III foi capturado e assassinado após reinar por apenas seis meses, e Catarina tornou-se a imperatriz da Rússia sob o nome de Catarina II em setembro de 1762. Este foi o início de uma era de ouro do Império Russo. Catarina era uma verdadeira governante, ao contrário de Pedro II. Embora ela fosse uma nativa prussiana, ela desejava fazer da Rússia um poderoso império e sua devoção à Rússia era muito admirada por seus seguidores.
Ter controle sobre os principais portos da região era essencial para a Rússia se tornar um poderoso império. O Mar Negro estava sob o domínio do Império Otomano e para ganhar o controle, os impérios russo e otomano estavam em guerra por mais de um século. Com batalhas bem sucedidas lideradas por Catarina, a Grande, o império russo assegurou o controle do Mar Negro e o Império Russo tornou-se uma potência dominante da Europa.
Em 1782, uma comissão foi criada por Catarina, a Grande, para observar e analisar os sistemas educacionais existentes em outros países e foi implementada uma lei que resultou na educação primária e secundária gratuita. Ela estruturou o sistema educacional fornecendo orientação aos professores com matérias e métodos de ensino. Essa reforma educacional afetou muito a sociedade, pois a educação estava mais disponível e o governo patrocinava arte, ciência e filosofia. Ela estabeleceu muitos internatos e orfanatos e também melhorou o status social das mulheres.
Catarina, a Grande, sofreu um derrame e morreu aos 67 anos de idade, depois de reinou 34 anos.
"Quanto mais um homem sabe, mais ele perdoa".
"O poder sem a confiança de uma nação é nada".
"Na política, um governante capaz deve ser guiado pelas circunstâncias, conjecturas e conjunções".