Controverso, divisivo, icônico: Malcolm X (1925-1966) foi uma figura chave no movimento pelos direitos dos afro-americanos. Defensor do nacionalismo negro e figura proeminente na Nação do Islã, Malcolm X tornou-se famoso por suas acusações eloqüentes e articuladas de desigualdade racial nos Estados Unidos da América.
Malcolm X nasceu Malcolm Little em 19 de maio de 1925 em Omaha, Nebraska. Malcolm era uma das oito crianças de uma família que foi forçada a se movimentar devido ao abuso e assédio a que eram submetidas por grupos de supremacia branca, como a Klu Klux Klan e a Black Legion. Apesar de se mover em uma tentativa de escapar da intimidação, a família teve sua casa queimada e Earl Little foi encontrado morto em circunstâncias suspeitas, embora a polícia na época atribuísse os dois eventos a acidentes. Após a morte de seu pai, a mãe de Malcolm foi internada em uma instituição psiquiátrica e os irmãos foram separados. Malcolm permaneceu em vários lares adotivos e, apesar de demonstrar excepcional habilidade como estudante do ensino médio, ele ficou preso em atividades criminosas, levando ao encarceramento em 1946 por crimes de furto.
Enquanto servia uma sentença de dez anos, ele passou a maior parte do tempo na biblioteca da prisão. Ele também rejeitou seu sobrenome com base em que "Little" não era o nome de sua família, mas o nome do proprietário de escravos de seus ancestrais. Em vez disso, ele escolheu o nome "Malcolm X", o "X" significando o nome perdido de seus antepassados africanos. Foi também na prisão que Malcolm se envolveu com a Nação do Islã, um movimento político afro-americano que viu um enorme crescimento na popularidade durante o tempo de filiação de Malcolm. A organização foi liderada por Elijah Muhammad e defendeu a separação de negros e brancos, enquanto rejeitava a estratégia de não-violência adotada pelo movimento pelos direitos civis. Durante esse tempo, Malcolm reuniu tantos críticos quanto seus seguidores, dando discursos poderosos nos quais ele pedia o fortalecimento e o despertar dos negros americanos e lhe valendo a reputação de ser um radical militante, à margem do movimento dos direitos civis e chances com outros ativistas proeminentes, como Martin Luther King Jr.
Malcolm ficou desiludido com a Nação do Islã após sua descoberta de que Maomé estava envolvido em vários casos extraconjugais, contrariando os ensinamentos da organização. Malcolm deixou publicamente a Nação do Islã em 1964 e estabeleceu sua própria organização, a Mesquita Muçulmana Inc. Malcolm embarcou em um período de auto-reflexão e crescimento pessoal, durante o qual viajou por todo o Oriente Médio e África, fez uma peregrinação a Meca e se converteu. ao islamismo sunita. Malcolm começou a traçar semelhanças entre a luta pela igualdade racial nos EUA e a luta pela independência enfrentada por muitas nações pós-coloniais em todo o mundo. Sua filosofia e perspectiva espiritual começaram a abrandar e sua ideologia parecia estar se realinhando com uma mais sintonizada com os ativistas não violentos dos quais ele havia sido crítico anteriormente.
Ironicamente, foi quando ele começou a mudar para uma estratégia não-violenta que ele foi assassinado com a idade de 39 anos, em 21 de fevereiro de 1965, no Audubon Ballroom, em Manhattan, enquanto se preparava para se dirigir às multidões. Os três homens condenados por seus tiros eram todos membros da Nação do Islã. Mil e quinhentas pessoas compareceram ao seu funeral, no qual foi lido um trecho de uma carta que ele enviara a um amigo durante seu período de viagem: "Minha jornada está quase terminando ... Estou escrevendo estas coisas para que você saiba por um tempo." de fato, a tremenda simpatia e apoio que temos entre os Estados africanos por nossa luta pelos direitos humanos. O principal é que mantemos uma Frente Unida onde nosso tempo e energia mais valiosos não serão desperdiçados lutando entre si. "
“Se você enfiar uma faca nas minhas costas nove polegadas e puxar para fora seis polegadas, não há progresso. Se você puxar todo o caminho que não é o progresso. O progresso está curando a ferida que o golpe fez. E nem sequer tiraram a faca e muito menos curam a ferida. Eles nem vão admitir que a faca está lá.
“Eu sou de verdade, não importa quem diga isso. Eu sou pela justiça, não importa quem é a favor ou contra. ”
"Você não pode separar a paz da liberdade, porque ninguém pode estar em paz a menos que tenha a sua liberdade."