Julius Robert Oppenheimer era um físico americano conhecido como o pai da bomba atômica. Ele liderou uma equipe de cientistas para o Projeto Manhattan no Laboratório Los Alamos durante a Segunda Guerra Mundial. O Projeto Manhattan resultou na criação e primeiro uso de armas nucleares.
Julius Robert Oppenheimer nasceu em Nova York, NY, em 22 de abril de 1904. Oppenheimer progrediu no ensino médio muito rapidamente e foi admitido no Harvard College. Depois de completar seu diploma, Oppenheimer mudou-se para Cambridge, no Reino Unido, para completar o trabalho de laboratório de pós-graduação no Laboratório Cavendish, sob JJ Thomson. Ele completou o seu doutorado na Universidade de Göttingen em 1927. Oppenheimer produziu trabalhos em uma ampla gama de áreas físicas diferentes, incluindo física de partículas, astrofísica e mecânica quântica. Muitas vezes foi dito que ele não tinha muita paciência para trabalhar em apenas uma área da física há muito tempo.
Em 1939, Albert Einstein e Leó Szilárd escreveram uma carta ao presidente Roosevelt alertando sobre a possibilidade de a Alemanha desenvolver suas próprias armas nucleares. Isso empurrou Roosevelt para iniciar um programa americano para desenvolver armas nucleares. Este projeto foi codinome o "Projeto Manhattan". Em 1942, Oppenheimer foi nomeado chefe do laboratório de armas secretas do Projeto Manhattan. A parte de pesquisa e desenvolvimento do projeto foi baseada em Los Alamos e teve a missão de criar a primeira bomba atômica do mundo. Oppenheimer recrutou alguns dos melhores cientistas do mundo para trabalhar lá, incluindo Richard Feynman e Enrico Fermi. O trabalho dos cientistas e engenheiros de Los Alamos levou à primeira explosão nuclear artificial que foi codinome Trinity. O projeto terminou com duas bombas sendo lançadas em duas cidades japonesas, Hiroshima e Nagasaki. Estas são as únicas armas nucleares já utilizadas durante a guerra. Por seu papel como diretor da equipe Los Alamos, o presidente Truman concedeu a Oppenheimer a Medalha do Mérito em 1946.
Após a Segunda Guerra Mundial, Oppenheimer trabalhou como presidente do Comitê Consultivo Geral da Comissão de Energia Atômica. Lá falou contra o uso de armas nucleares e foi defensor do controle internacional de armas nucleares. Oppenheimer teve sua autorização de segurança revogada depois de ser acusada de ter simpatias comunistas. Depois que seu apuramento de segurança foi revogado, ele recebeu o Prêmio Enrico Fermi. Ele continuou a dar palestras em todo o mundo.
Oppenheimer era um fumante pesado ao longo da vida e morreu de câncer de garganta, com 62 anos em 18 de fevereiro de 1967.
"Eu me tornei a morte, o destruidor dos mundos".
"O otimista acha que este é o melhor de todos os mundos possíveis. O pessimista teme que seja verdade ".
"Ninguém deve escapar de nossas universidades sem saber o pouco que ele conhece".