O encanamento é um sistema de tubos, válvulas e tanques conectados usados para mover gases e líquidos para dentro e ao redor de edifícios. Os sistemas incluem aquecimento, resfriamento e água potável e residual. Os sistemas de encanamento são muito importantes para a saúde pública, pois fornecem água potável e eliminam águas residuais potencialmente prejudiciais.
Sistemas modernos de encanamento trazem água limpa e fresca para as residências e removem águas residuais e esgoto. Eles também fornecem acesso a outras utilidades, como gás. Os sistemas modernos também podem transportar a água da chuva para interromper a inundação. As palavras "encanador" e "encanamento" são derivadas da palavra latina para chumbo, plumbum .
O encanamento originou-se em várias civilizações antigas em todo o mundo. Quando começaram a construir cidades maiores, precisaram criar sistemas de encanamento mais avançados. Os primeiros desses avanços foram poços e os primeiros poços permanentes foram cavados em torno de 6500 aC. Recipientes poderiam ser enchidos com água dos poços e levados à mão. Civilizações romanas antigas tinham sistemas de encanamento mais avançados em comparação com outras civilizações na época. Os romanos criaram um sistema de aquedutos para mover a água para as cidades. Eles também desenvolveram sistemas para levar água potável para as casas dos romanos mais ricos. As antigas civilizações romanas também construíram sistemas para remover a água residual.
Depois dessas civilizações antigas, a tecnologia de encanamento não progrediu muito por centenas de anos. Com o início da industrialização, os países precisavam encontrar novas maneiras de lidar com o aumento da quantidade de esgoto e esgoto. Um número maior de pessoas mudou-se para as cidades à medida que a necessidade de trabalhadores aumentou. Londres foi mais afetada por isso porque foi a primeira cidade a se industrializar. No início do século 19, o rio Tâmisa estava fortemente poluído. Ele estava sendo usado para transportar o esgoto da cidade de Londres. O rio se tornou uma fonte de muitas doenças na cidade, como cólera e febre tifóide. Um complexo sistema de bombas e esgotos levava as águas residuais para longe da cidade e das pessoas.
Os sistemas modernos de saneamento incluem usinas que processam águas residuais, tornando seguro devolvê-las ao meio ambiente. Os resíduos sólidos são filtrados e reciclados ou colocados em aterros sanitários. Microorganismos são usados para quebrar moléculas orgânicas. Esta água pode ser reintroduzida em segurança nos cursos de água.