O oxigênio é um elemento encontrado como um gás à temperatura ambiente. Representa 21% da composição da atmosfera. A descoberta deste elemento nos deu uma melhor compreensão das reações químicas, especificamente a combustão e a respiração. A respiração é uma reação química que é essencial para a vida.
O oxigênio é o 8º elemento na tabela periódica. Representa 21% da atmosfera terrestre e é essencial para a vida. É normalmente encontrado como uma molécula diatómico, que é um gás incolor, inodoro, mas também pode ser encontrado como O 3, conhecido como o ozono. Metade da atmosfera terrestre é composta por compostos que contêm oxigênio.
A camada de ozônio é uma camada ao redor da Terra, composta por altas concentrações de ozônio. Esta camada absorve grandes quantidades de raios UV do Sol antes de atingir a superfície. Esta luz UV seria muito prejudicial para a vida na Terra, não fomos protegidos pela atmosfera.
A respiração é uma reação química que todos os seres vivos usam para liberar energia de nutrientes. Dentro das células, o oxigénio reage com a glucose para produzir dióxido de carbono e água (C 6 H 12 O 6 + 6O 2 → 6CO 2 + 6H 2 O) Esta é uma reacção fundamental para a vida na Terra. O oxigênio também é um produto das plantas de reação química utilizadas para criar alimentos, fotossíntese.
Além das reações biológicas, o oxigênio também é essencial para a combustão. Combustão, também conhecida como queima, tem sido utilizada há milhares de anos para fornecer calor aos seres humanos. Combustão de combustíveis fósseis é usada para o transporte. O oxigênio também é usado em medicina para tratar pessoas com dificuldades respiratórias e recreativas para mergulhadores e submarinistas.
Cornelius Drebbel descobriu que, ao aquecer nitrato de potássio, um gás foi liberado, mas ele não o identificou como oxigênio. O químico sueco Carl Wilhelm Scheele e o clérigo britânico Joseph Priestley são creditados com a descoberta de oxigênio.