O plástico é um material feito de uma variedade de diferentes polímeros orgânicos. Ele pode ser moldado em uma forma enquanto macio e então ser deixado para se tornar rígido. Como o plástico pode ser moldado em muitas formas, ele é usado para uma ampla gama de aplicações.
O plástico é uma substância maleável e pode ser moldada em formas diferentes. Na verdade, a palavra plástico vem do plastikos grego, o que significa ser capaz de ser moldado. Os plásticos não conduzem eletricidade, então eles fazem bons resistores. A maioria dos plásticos é feita de polímeros que contêm principalmente carbono.
O primeiro plástico artificial foi criado pelo químico britânico Alexander Pakes em 1856. Seu plástico Parkesine foi criado usando nitrocelulose. A empresa que fez esse plástico cedo foi falida. O nascimento de plásticos modernos veio em 1907 com a invenção da baquelite. A baquelite era um plástico sintético criado pelo cientista americano Leo Baekeland, nascido na Bélgica. Baekeland usou fenol, uma substância derivada de combustíveis fósseis para criar seu novo material. Não conduziu eletricidade e resistiu ao calor. Poderia ser facilmente moldado e moldado para que ele pudesse ser usado para uma ampla gama de coisas diferentes.
Isso levou a um aumento no número de plásticos que foram inventados em poliestireno em 1929, poliéster em 1930, cloreto de polivinilo (PVC) e polietileno em 1933 e náil em 1935. Em 1941, o tereftalato de polietileno (PET) foi inventado. Este plástico é comumente usado para garrafas de refrigerante, pois mantém duas pressões atmosféricas enquanto permanece transparente.
Os plásticos são extremamente populares devido ao baixo custo e capacidade de serem moldados em muitas formas diferentes. Os plásticos agora são usados em uma variedade de embalagens e itens domésticos e foram usados até a construção de aeronaves de passageiros. Os plásticos não se biodegradam muito facilmente. Esta é uma vantagem e uma desvantagem. Os plásticos duram um tempo extremamente longo; nenhum microorganismo pode derrubar os polímeros. Ao mesmo tempo, esta é uma desvantagem, porque quando os plásticos são jogados fora, sentam-se por milhares de anos em aterros sanitários. Os cientistas agora estão trabalhando para criar novos bioplásticos que são biodegradáveis para reduzir a quantidade de plásticos em aterros sanitários.