Publicado apenas três anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, a história ecoa a assustadora conformidade que existia na Alemanha durante a década anterior. Há rumores de que a base da história de Jackson estava enraizada em suas preocupações sobre o anti-semitismo persistente.
Esta história traz vários temas importantes para os alunos discutirem, incluindo os perigos de seguir cegamente a tradição, a mentalidade da turba e a inversão da dinâmica familiar de nossa cultura.
Em um pequeno vilarejo, em algum lugar da América, em um dia quente de verão (27 de junho para ser exato), os 300 cidadãos começam a se reunir na praça. Os meninos da cidade, recém-saídos da escola para o verão, juntaram pedras em pilhas. Lentamente, as famílias vão chegando à praça, e há um ar de expectativa para este evento anual, algo que está enraizado em uma tradição profunda iniciada pelos fundadores desta cidade anos atrás. O Sr. Summers coloca uma caixa preta cheia de pedaços de papel em um banquinho na praça. A caixa é tão antiga quanto a cidade e, enquanto o Sr. Summers fala em fazer uma nova a cada ano, as pessoas relutam em mudar um símbolo tão importante de sua tradição, embora tenham esquecido muitas das outras peças desta caixa. ritual anual.
Quando a loteria começa, os chefes de cada família vão até a caixa e pegam um pedaço de papel dela. Eles então voltam para o seu lugar e esperam que todos os nomes sejam chamados. Normalmente, os chefes de família são os homens; no entanto, se uma mulher é viúva, ela se torna a chefe da família, pelo menos até que seu filho mais velho complete 16 anos.
Quando o Sr. Summers chega ao fim dos nomes, os chefes de família desdobram seus papéis. Há rumores de que "Bill Hutchinson conseguiu". A esposa de Bill, Tessie Hutchinson, começa a gritar e acusar o Sr. Summers de não dar a Bill tempo suficiente para escolher o papel que ele queria. As outras mulheres a repreendem, dizendo que todas tiveram a mesma chance e que ela deveria ser uma boa esportista. Esta é a primeira indicação do leitor de que a loteria não envolve ganhar uma fortuna; há algo mais sinistro por trás desse ritual em particular.
Tessie, Bill e seus três filhos, Bill Jr., Nancy, de 12 anos, e o pequeno Davy, são chamados ao camarote. O Sr. Summers pega o papel de Bill e coloca outros quatro em branco. Ele os agita e cada membro da família desenha um papel. Bill e os papéis das crianças estão todos em branco, mas o de Tessie está marcado com uma mancha preta sinistra. Ela começa a gritar que isso não é justo ou certo. O leitor começa a entender o propósito das pedras que as crianças foram juntando. Em instantes, toda a cidade junta suas pedras e cerca Tessie. Tessie continua a protestar, talvez percebendo pela primeira vez a barbárie por trás dessa tradição feia. Ela não consegue gritar por muito tempo, no entanto, pois a história termina com os habitantes da cidade “em cima dela”.
