As treze colônias incluíam New Hampshire, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, Nova York, Nova Jersey, Pensilvânia, Delaware, Maryland, Virgínia, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Geórgia. Embora os colonos não encontrassem uma abundância de ouro, outras matérias-primas, como peles, madeira, tabaco e ferro, permitiram-lhes estabelecer assentamentos permanentes. A maioria dos assentamentos começou como empreendimentos econômicos ou lugares de tolerância religiosa antes de evoluir para algo maior.
As colônias norte-americanas serviram principalmente funções distintas, mas semelhantes. A Grã-Bretanha, um pequeno país insular, não tinha acesso a todos os recursos disponíveis nas colônias. As diferentes atividades econômicas de cada região colonial foram cruciais para o sucesso e a riqueza do Império Britânico.
Outras nações, principalmente a França, também disputavam o controle econômico da região. Combatendo a guerra francesa e indiana (1754-1763), a Grã-Bretanha finalmente conseguiu o controle total e indiscutível da costa leste da América do Norte. As conseqüentes relações dos britânicos com os colonos e um crescente desejo de autogoverno serviram como sementes da revolução.
Os colonos americanos começam a organizar uma resistência organizada ao Império Britânico em resposta a altos impostos, violência e opressão. Através de boicotes, protestos e pura vontade, os colonos finalmente se viram completamente em desacordo com a Grã-Bretanha, decidindo que o único curso de ação para declarar a independência total de sua pátria. Com a assinatura da Declaração de Independência em 1776, os colonos americanos se prepararam para defender a si mesmos e suas idéias em uma luta difícil pela liberdade.