Europa é a mais pequena das luas galileanas de Júpiter descobertas por Galileo Galilei em 1610. É uma lua jovem com uma superfície de gelo extremamente suave.
Europa foi descoberta por Galileo Galilei em 1610. Sua descoberta, juntamente com a descoberta de Callisto, Ganimedes e Io, mudou a forma como pensamos sobre a estrutura do nosso sistema solar. A descoberta forneceu evidências para apoiar o modelo heliocêntrico copernicano, substituindo o modelo geocêntrico.
Europa é a mais pequena das luas galileanas de Júpiter. É a sexta lua mais próxima do planeta. A lua recebeu o nome do personagem mitológico grego Europa, que é a mãe do rei Minos. Como todas as outras luas galileanas, ele é chamado de um amante do deus grego Zeus, cujo nome romano é Júpiter. O Europa orbita Júpiter a cada três dias e meio. A lua está bloqueada tidualmente para Jupiter, o que significa que um lado sempre aponta para o planeta.
Acredita-se que Europa tenha um núcleo baseado em ferro, um manto rochoso e uma atmosfera delgada, principalmente de oxigênio. A lua parece ter uma crosta muito suave que levou os cientistas a acreditar que a lua é muito jovem e tem uma crosta de água congelada. Alguns cientistas acreditam que, sob a crosta de gelo, poderia haver água líquida. Porque a lua tem uma órbita elíptica, a distância de Europa de Júpiter varia à medida que completa sua revolução. Essa mudança na distância varia a força gravitacional e a forma da lua, o que causou fraturas que podem ser vistas na superfície da Europa.
Europa, como todas as luas galileanas, foi visitada pela missão da NASA Pioneer 10. As missões Pioneer forneceram algumas imagens de baixa resolução da superfície. As melhores imagens da superfície voltaram depois que a missão Voyager visitou o sistema Jovian em 1979. Mais tarde, a sonda espacial Galileo passou oito anos orbitando Júpiter a partir de 1995. Esta missão forneceu a informação mais abrangente que temos. Futuras missões para a Europa tentarão descobrir se há água líquida oceânica na lua, pois há cientistas que acreditam que existe um potencial para a vida.
Europa é uma das maiores luas de Júpiter, conhecida por sua superfície gelada e oceano subsuperficial possível. Ao contrário da Lua da Terra, que é rochosa e seca, Europa pode ter água abaixo de seu gelo, tornando-se um alvo importante na busca por vida extraterrestre.
Os cientistas acreditam que Europa pode suportar vida porque sua superfície coberta de gelo pode esconder um oceano de água líquida. Água, calor das forças de maré e nutrientes químicos possíveis criam condições que poderiam permitir formas de vida simples.
Estudar Europa e a Lua da Terra ajuda os cientistas a entender formação planetária, geologia e o potencial de vida além da Terra. Ambos oferecem pistas sobre a história e evolução do nosso sistema solar.
A superfície de Europa é principalmente de gelo liso, com rachaduras, cristas e poucos crateras. A paisagem congelada e brilhante pode esconder um oceano profundo, tornando Europa um dos mundos mais intrigantes para exploração.
Missions to Europa focus on searching for water and signs of life beneath the ice, requiring advanced technology to survive harsh conditions. Moon missions mainly study geology, history, and are preparing for future human exploration.